３９：願いを込めて
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それからというもの、村では大きな騒ぎが巻き起こった。
もとより、この小さな村では《風鈴キノコ》収集クエスト以外の目的でやってくるプレイヤーはまずおらず、結果、現在はボクの所属しているレイドパーティの数十名しかこの村に滞在していない。
よってボクがミストユニコーンのテイミングに成功した、という噂は一瞬で全員に伝染するのは自明の理であった。
この日のクエストは急遽中断され、全員が村に帰り、まだ明るいというのにいつもの宴が始まった。
もちろん、その主賓はボクとこの子。パーティ員からは随分と羨ましがられ、「《竜使い》に続くアイドルプレイヤーの誕生だ」「明日の新聞の一面は決まったな」などと矢継ぎ早にもてはやされた。
もともと人付き合いの経験が無い上に、こういうちやほやした扱いにも耐性が全く無かったボクらは皆に断わって、逃げるように一足先にいつもの宿屋へとチェックインした。
今では二人きりの個室で静かに過ごし、浮き立ちそうな心を落ち着けている最中だ。
ボクはベットに腰掛け、この子のことを詳しく知る為、新しく呼び出せるようになった《使い魔》の能力ウィンドウを表示させていた。
その能力は、一般的な使い魔になり得る小動物型モンスターと比べ、馬型モンスターの特徴であるトップクラスの俊足さを除いては、別段なにも変哲も無い非力なステータスではあったが……ひとつだけ特筆すべき違いがあった。
ミストユニコーンはもともと任意の場所にワープできるという特殊能力を持っていた為か、一般的な使い魔と違い……【使い魔はビーストテイマーである主人と一定距離以上は離れることができない】という制約に課されていない、という点だ。
その一文を読み、つい可笑しくなってクス、と小さく笑ってしまう。
なぜなら……もう、この子とボクが離れ離れになるなんてことは、決してないのだから。
と……今になって、ベットに腰掛けているボクの肩にずっと寄りかかっていた温もりが無くなっていた事に気づいた。
一瞬だけ慌て、きょろきょろと部屋を見渡すと、ユニコーンはベットから足を下ろしているところだった。
「……どうしたの？」
いつの間にか傍から離れていたユニコーンに声をかけた。
ユニコーンは窓辺に歩み寄り、窓から覗く空を見上げた。
気づけば外はもうすっかり日は沈みきっており、窓の奥は青と黒の狭間のコントラストで塗りつぶされていた。しかし窓から覗く景色の下半分は薄くランプのオレンジ色に染まっており、耳を済ませば足元から陽気な喧騒も聞こえてくる。宿の一階では、まだパーティ員達による宴が続いているようだった。
けれどユニコーンは、あくまで窓の上部……夜空に浮かぶ星々と、上弦の三日月をただ、じっと見つめている。
「……まだ、怖いの？ あの人達
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