第4話
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ゲートの先――――――遺跡になっている地下を徘徊している魔獣や霊体を相手にアニエスはヴァンからザイファの様々な機能を実戦形式で教えてもらいながら進んでいた。
〜中央駅通りの地下遺跡〜
「ふうっ……何とか、コツが掴めてきた気がします。」
戦闘を終えたアニエスは安堵の溜息を吐いて答えた。
「……悪くはねえな。ただし油断はするんじゃねえぞ。」
「は、はいっ。」
（幾ら護身用の訓練をしていたとはいえ、実戦が初めてのアニエスがあれ程の戦闘能力を発揮するとは………アニエスの芯の強さを抜きにしても、戦術導力器とやらの恩恵は相当なもののようですね。）
（実際大したタマだぜ。実戦なんざ今日が初めてだろうに。良い所の育ちなのは間違いなさそうだが、妙に腹も据わってやがる……訳アリの依頼品といい、一体――――）
メイヴィスレインはアニエスが見せた戦闘能力に驚きつつザイファについて考え込み、ヴァンは感心した後アニエスの事について考えていた。
「その……ヴァンさん。」
するとその時アニエスが真剣な表情を浮かべてヴァンに声をかけた。
「ああ、なんだ？」
「魔獣や霊体相手に気を抜かないのはもちろんですけど……”A”という方々について念の為伺っても構わないでしょうか？」
「……ふう、そうだな。本来、一般人が知るべき情報じゃねえんだが……あんたの曾祖父さんの遺産が絡む以上、耳を塞ぐってのも確かに違うか。」
アニエスの質問に溜息を吐いたヴァンは真剣な表情を浮かべてアニエスにある組織について話さなければならない事を決めた。
「……はい、そう思ったので。」
「”A"というのは当然、隠語だ。正式名称は”アルマータ”――――カルバードに昔からあるマフィアの名だ。」
「”アルマータ”……マフィア、ですか。」
「つっても、元々はそれほどデカイ組織じゃない。有名な東方系シンジケートに比べりゃ、有象無象の一つだったらしい。だが――――ここ数年で数倍、いや数十倍の勢力へと拡大した。今の北・南両カルバード州の裏社会・暗黒街のトレンドといってもいい存在だ。」
「……そ、そんな人達が……当然、新聞なんかで報道はされていないんですよね……？」
ヴァンの話を聞いたアニエスは真剣な表情を浮かべて確認した。
「ああ、タイレルみたいな大手は勿論、ゴシップ誌すら二の足を踏んでいる。理由は簡単――――下手すればマジで消されるかもしれねえからだ。」
「っ………」
「あんたの曾祖父さんの遺産ってのがどういうものかは知らねぇが……できればギルドか警察に頼っちまった方がベターだろう。それは最初に言った通りだ。」
「そ、それは…………………………
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