第３部
ムオル〜バハラタ
鋼の俊足
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青く澄んだ空に浮かぶ千切れ雲が、涼風に流されていく。季節はすっかり秋めいており、周囲の木々の葉が少しずつ散っていく様を、私はぼんやりと眺めていた。
私がカザーブを出たのもちょうど今ごろだった。そしてユウリと出会ってから、もう一年が経とうとしていることに気づき、感慨に耽る。
「あー、くそっ！！ また逃げやがった！！」
本日幾度目かの文句を放ったナギが、悔しげにチェーンクロスを足下の地面に叩きつける。それを見たユウリが煩わしそうに顔を歪めた。
「おいバカザル、集中力が乱れてるぞ。だからあんな下らないミスなんかするんだ」
「へっ、お前だってろくに攻撃当てられてねえじゃねーか！！」
「ベギラマ」
ぼおおおん！！
「ぎゃあああっ！！」
「お前相手だとちゃんと当てられるんだがな」
「ダメだよユウリちゃん、メタルスライムは物理攻撃しか効かないんだから」
そう、私たちは今、メタルスライムという魔物を相手に戦っていた。『いた』というのは、もう既に相手に逃げられてしまったからだ。
これが普通の魔物ならば気にせず先へと進むところだが、生憎今回の目的はメタルスライムを倒すことなのである。逃げられてしまっては意味がないのだ。
そもそもなぜメタルスライムを倒しているのか。それは先日、ジパングでヤマタノオロチという魔物と戦い、結果的に勝利した。但しそれは手放しで喜ぶような戦いぶりではなく、それぞれの力量不足など、様々な要因が露呈した苦い勝利でもあった。
特にユウリは全体的なレベル不足が原因だと明言した。それについては私も含め皆が同意している。なのでその状況を打破するため、ここバハラタにやって来たというわけだ。
なぜバハラタなのかは、ナギとシーラがよく知っている。以前彼らはバハラタで私たちと別れたあと、数ヶ月この場所でレベルを上げていたからだ。
やがて魔物と遭遇するうちに、莫大な経験値を持つメタルスライムがバハラタ周辺に現れるとの噂も耳にするようになり、ついには実際に遭遇することもあった。けれど当時は二人だけだったし、レベルも今より低い。なにより遊び人だったシーラでは、メタルスライムに傷をつけることもかなわなかった。それでも何ヵ月も挑む内に、ナギはもちろん当時のシーラでも会心の一撃を繰り出すことが出来、奇跡的にいくつかレベルアップを図ることが出来たそうだ。
しかも今回は四人いる。さらに遊び人だったシーラは賢者になったし、レベルも上がった。十分メタルスライムと渡り合える戦力となっている。
しかし世の中そんなに上手く行かなかった。私たちのような冒険者にとっては格好の餌食とされるメタルスライムは、今では生息数も激減し、さらにはもともとの特徴なのか逃げ足が物凄く早い。現に今も、遭遇して数秒後に、まるでルーラでも使ったかのように素早く逃げて
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