【プロローグ】新暦65年から94年までの出来事。
【第２章】StrikerSの補完、および、後日譚。
【第４節】元老レオーネとの、極秘の会話。
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『うってつけ』の人材でしょう」
「では、あと一人は？」
ラルゴはしばらく考え込んでいる振りをして、たっぷりと間を置いてから、こう答えました。
「レオーネ・フィルス法務長官はどうでしょうか？ 一般大衆には今ひとつ知名度の低い人物ですが、こちらも私の古い友人で、提督の肩書きを持った中将です」
「いいだろう。それでは、君たち三人は年度末に引責辞任して、来年度からは〈三元老〉の地位に就くものとする」
「終身制の名誉職だ。せいぜい長生きするが良いぞ」
「はい。ありがとうございます」
ラルゴは丁重に礼を言って退席しました。
レオーネとミゼットには「事後承諾」になってしまいますが、彼等は今までも、念話と記憶力だけを頼りに計画を進めて来たのですから、この二人以上の適任者など何処にもいません。彼等もきっと、この「延長戦」に同意してくれることでしょう。
ラルゴは再びリナルドによって薬で眠らされ、その「秘密の場所」を後にしたのでした。
それが、今からもうほとんど24年も前の出来事です。
「それでは……あなたたちは、あの方々を最初からずっと欺き続けていたのか？！」
総代専用の執務室で、イストラは思わず声を荒らげました。レオーネが深く静かにうなずいて見せると、ほとんど崩れ落ちるようにして、自分の椅子の上にがっくりと腰を落とします。
「私は……これから、一体どうすれば……」
イストラは、もはやレオーネと目を合わせようともせず、ただ床に視線を落としたまま、独り言のような口調でそう呟きました。
すると、レオーネは意外にも慈悲深い口調でこう答えます。
「しかしながら、『私たちが君より幸運に恵まれていた』というのも、また一つの事実だ。私たちは最初から三人で協力できたし、途中からはリナルドも味方になってくれたからね。
だから、私たちも、君を個人的に糾弾するつもりは無い。ただ、無駄に世間を騒がせたくも無いから、あの御老人たちが今日まで生きていたことは、厳重に秘匿するつもりでいる」
それを聞くと、イストラはまた不意に面を上げました。視線が合うのを待って、レオーネはまた静かに言葉を続けます。
「となると、一般に公開できる『君個人の罪』は、『総代という要職にありながら、いわゆる正常性バイアスによって、未曽有の危機に正しく対処することができず、クロノ・ハラオウン提督に対してもあからさまに間違った命令を出した』という程度のものだ。だが、それでもやはり、総代としての責任は取ってもらわねばならん」
「それは……引責辞任だけで赦していただける、ということですか？」
「私たちは赦すよ。君が君自身を赦せるかどうかは、また別の問題だがね」
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