第十二話〜時勢は混沌を帯びて〜
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【荊州動乱における報告】
今から約５年前の中平元年２月、太平道の教祖・張角が農民を煽動して起こした百万の規模にも上る大反乱・黄巾の乱に端を発して起きた、孫堅・劉表という荊州における二大勢力間の争い。
当初、荊州北端の宛城に巣食う黄巾二十万を包囲すべく、朱儁・袁術・劉表・孫堅の四勢力が集結した。しかし黄巾二十万に対して討伐軍が三十万だったとはいえ、敵勢力は籠城。
故にどこも手を出せず、膠着状態が続くと思われた。
その矢先、孫呉が敵城内にある兵糧庫、兵舎に同時に放火。慌てふためく城内に味方の軍勢を引き入れ、見事敵首領を討ち取る。
孫呉以外にも袁術・朱儁も主力の首級を挙げたが、劉表のみは何の功もあげられなかった。その翌日、意気揚々と帰還しようとする孫呉勢、その最後尾を行軍していた黄祖が突如孫堅に反旗を翻す。
それに呼応したかのように、伏せていた劉表軍が孫呉の軍勢を急襲。結果、孫呉の君主・孫堅は腰に矢を受け重傷、猛将朱才は黄祖の不意打ちを受け、未だ公の場に姿を現さない。一部では死亡説も流れている。
他にも祖茂を始め、名だたる将が野にその屍をさらした。
戦いののち、死に体で長沙へと帰還した孫堅は、以前より秘密裏に行っていた塩の製造が公となり、朝廷より隠退の沙汰が下り、新党首として長子・孫策が立つ。
また拠点は廬江となり、今は我が袁術の監視下に置かれている。
なお荊州はほぼ全土劉表の支配下となり、孫堅が治めていた南荊州四郡にはそれぞれ新たな太守が赴任している。
了
「義封よ、どこにおるのじゃ！」
ふと自らを呼ぶ声を耳にした青年は、読んでいた書を閉じるとその声の主である少女の方へと眼を向ける。
少女は見栄えのする金色の髪に翡翠色の瞳、そして愛嬌のある笑みを浮かべて、義封と呼ばれた青年へと駆け寄る。
「いかがされましたか、袁術様」
「堅いのう。真名は既に許しているであろ？」
「申し訳ございません。真名すら持たぬ兵卒の身なれば、名門たる袁家の袁術様を真名で呼ぶなど…」
青年の余所余所しさにむぅ、とかわいらしく頬を膨らませる袁術。兵卒に支給される兜を被っているため、どうにも表情をうかがい知ることは出来ないが、それでも恐縮した声音で弁解の言葉を紡ぎだす。
「仕方がありませんよぉ、美羽様。生まれが賤しく、本来なら美羽様と言葉を交わすことさえおこがましいんですからぁ」
そんな義封に毒を吐くのはこれまた美眼麗しい青髪の女性。こちらは袁術とは違い妙齡であり、甲斐甲斐しく袁術の世話をしているその姿は、傍から見れば姉のようであった。
とげとげしい女性の物言いに、袁術は心無し表情をゆがめる。
「むぅ、七乃。もそっと言い方と言うものがあるのではないか？」
「善処は致しますねぇ
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