暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 圏内事件～二人だけの答え合わせ編～

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

SAO
～絶望と悲哀の小夜曲～
圏内事件～二人だけの答え合わせ編～
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静かに扉を閉めたレンはしばらくの間、半ば放心したようにその場に留まっていたが、いつまでもそうしていることもできず、のろのろと右手を上げた。

真下に振り、涼やかな鈴の音とともにメニューウインドウが目の前に現れる。

左側に羅列するタブをスクロールし、メーラーボタンを押す。

浮かび上がったホロキーボードを手早く叩き、メールを送信する。安全に送信された旨のメッセージを一瞥し、ウインドウを消す。

数秒後、早くも返信されてきたメールを開き、その中身を見て、レンは静かにドアから出てきたときと同じように宿屋から退出した。

アインクラッドのとある低層の、主街区でもないマップの隅っこにある小さな村の、同じく小さな居酒屋。

それがレンのメールに返信したプレイヤーが出した、待ち合わせ場所であり会合場所であった。

目を閉じ、精神統一でもしているかのように、居酒屋の隅っこにあるテーブルについていたレンは、唐突に眼を開けた。

「……遅いよ、ねーちゃん」

「レン坊が早すぎるんだヨ」

にひひ、と笑うその顔にはネズミのような三本のヒゲがメーキャップアイテムでしっかりと書き込まれている。

通称《鼠》のアルゴ、アインクラッド一の情報屋だ。

「アルゴねーちゃん、単刀直入に言わせてもらうよ」

「にっひひひひ、雑談する時間もないってカ？」

小生意気なアルゴの言葉をさらりと受け流しつつ、レンは言った。

「あれは、この一連の圏内事件は、全部──」

一瞬、戸惑うような気配を滲ませて、レンは紡ぐ。その真実を。

「──自作自演なんだね」

レンの言葉に、アルゴは軽く肩をすくめ、手を振って先を促す。

「あの消滅現象は、転移結晶の転移光とアイテムの消滅光の相乗効果。そしてあの《生命の碑》に刻まれていたのは、恐らく同じ発音をする全くの別人……違う？」

つらつらと淀みなく喋り終えたレンをしばらく見据えていたアルゴは唐突に言った。

「ああ、その通りダヨ。ちなみに動機の方も解ってんだロ？」

軽く頷き、レンは答える。

「どーせ、リーダー殺害の真犯人でも探そうとしたんでしょ？標的はシュミットのおじさんかな？」

そこまで言ったとき、頼んであった飲み物がNPCの手によって運ばれてきた。運んできたNPCは、軽く一礼をし、奥に引っ込む。

アルゴは、二つある大きめのジョッキの片方を手に取り、一口ぐびりと飲む。

ぷはぁっ！と息を吐き出すティーンエイジャーを見て、本当に現実でもこの姿なのだろうかと疑わしく思いつつ、さらにレンは口を開く。

「あの武器を造ったのはグリムロック。こんなとこじゃない？」

「…………何で解ったんダ？レン坊。これまで完璧に

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