第二部 1978年
迫る危機
危険の予兆 その5
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その頃、ウラジオストック空軍基地では。
ソ連も、米国に後れを取ったものの、月面からの飛翔物の情報をとらえていた。
並みいる閣僚たちを前にして、ソ連戦略ロケット軍司令官は、
「考えうるあらゆる角度からの分析の結果、例の飛翔物は着陸ユニットの一部。
アサバスカでの例からしますと、着陸ユニットには、大量のG元素が埋蔵されていると思われます」
宇宙開発のための部署は、ソ連では軍の一部だった。
軍事組織から分離させ、NASAを作った米国と違い、資金も人員も軍に依存したものだった。
その為、計画や運営は、ICBMを取り扱う戦略ロケット軍がほぼ管理したのだ。
議長は、戦略ロケット軍司令官の言葉を聞いて、感嘆の声を上げる。
「入手できれば、すごい利用価値があるな」
「では、同志議長。早速、先制攻撃として飛翔物に……」
「そうだ。
米軍に察知されるよりも早く、迎撃準備に取り掛かり給え」
「例の不確定要素さえ、介入してこなければな……」
「不確定要素でありますか」
「天のゼオライマーだ……
我らの計画が成功するまで、木原を宇宙にあげさせるな。
何としてもだ」
一方、シベリアにあるスヴォボードヌイ基地では。
駐留する戦略ロケット軍の部隊が、ロケットの発射準備に取り掛かっていた。
「最終点検急げ！」
粉のような雪が降る中、ロケットの移動発射台に集まる作業員たち。
そこに向かって、メガホンで将校が呼びかける。
「作業員は速やかに退避せよ。繰り返す。作業員は速やかに退避せよ」
「ロケット発射準備！」
発射基地に、滔々とサイレンが響き渡たる。
「射場の周辺異常なし」
まもなく、放送でカウントが開始された。
「ロケット発射まで、あと410，9、8、7、6……」
指令所より、オペレーターや操作員はロケットの様子を見守った。
「液体窒素準備完了」
カウントの合間に、ロケット点火の合図が響き渡る。
「ロケットモーター点火、メインシステム準備完了」
ロケットからうっすらっと白い煙が上がり始める。
「5、4、3、2、1……」
ロケットブースターが点火され、上段マストにあるケーブルが切断された。
「発射！」
4本の液体燃料補助ロケットを備えた大型ロケットは、上空に向けて、飛び上がっていく。
空に白い線を書くように煙を上げ、たちまちのうちに大気圏に消えていった。
場所は変わって、ニューヨーク。
マンハッタン島にある、コロンビア大学ロシア研究所。
ソ連のミサイル発射を探知した米軍は、情報分析に乗り出していた。
大統領補佐官の下に、その情報分析がゆだねられていた。
同教授は、米国におけるソ連研究の第一人者であり、コロンビア大学ロシア研
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