第二部 1978年
迫る危機
危険の予兆 その2
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さて、ホワイトハウスでは。
テキサスにあるジョンソン宇宙センターからの一報を受けて、緊急会議が招集されていた。
会議の冒頭、航空宇宙（NASA）局長が立ち上がって、上座の方を向いた。
「今回の隕石は、情報分析によりますと、着陸ユニットと思われますが……」
白版に張られた地図を見ながら、副大統領は、
「うむ」
と、航空宇宙局長の意見に深くうなずき、
「諸君らも、月面のハイヴの隆盛をみれば、膨大なG元素が眠っているのが一目でわかる」
思わず声を上げて笑った。
哄笑している副大統領に、意見をはさむものがあった。
彼との関係が微妙である、CIA長官であった。
「副大統領！G元素集めに無駄な時間を割くより、例の計画を進めた方が得策かと……」
副大統領の目が途端に鋭くなる。
彼は精悍な顔つきをしている為に、かなりの迫力を感じさせた。
「まだ、こだわっているのか」
腕組みを解いて、席より立ち上がった。
「悪いとは言ってはいません。私は、貴重な味方の戦力を無駄にはしたくないだけです」
国防長官は、その言を聞くや、いつにない激色を見せ、
「ならばこそ、例の計画を進めるために、G元素の収集を続けているではないか」
と、席から立ち上がって、CIA長官を叱りつけた。
「その通りだ。心配はいらん。
調査隊の成果を楽しみにしていたまえ」
そういうと副大統領は、会議場から辞した。
CIA長官は、立ち去る彼に、懸命に食い下がった。
「犠牲を……、最小限にとどめたいものですな」
議場に残った閣僚たちは、CIA長官に冷ややかな目を向けるばかりであった。
ホワイトハウスでの秘密会合から、わずか数時間後。
場所は変わって、ニューヨークにある国連日本政府代表部。
全権大使の御剣は、ある人物の非公式な訪問を受けていた。
米国の諜報をつかさどるCIA長官であった。
黒塗りの公用車で来たCIA長官は、代表部の一室に差し招かれて、
「結論から申し上げます。
殿下並びに、元帥府も、内閣も、このBETA戦争を終結させるものは新元素爆弾であると……
その様な考え方を否定なさらないと思います」
御剣が鋭い目でしげしげと見おろしながら、たずねる。
「それで……」
「多額の予算を投入したにもかかわらず、我が合衆国はいまだにG元素爆弾を完成しておりません」
男は意味ありげに、深い深呼吸をした後、
「ですが……、状況に深刻な変化が出たと申し上げなくてはいけません」
「ロスアラモス研究所で、新元素の分裂実験に成功したという件かね」
「やはりご存じでしたか」
「しかし、余りにも大きく、航空機にも、大陸間弾道弾にも搭載できぬという話だが……」
「ですが、彼らは戦略航空機動要塞とい
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