第四章
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容堂は酔い潰れつつだ、こんなことを言っていた。
「すまぬ」
「すまぬ?」
「すまぬ、半平太」
「半平太とは」
武市の名であるとだ、桂はすぐにわかった。
「ご自身が腹を切らせた」
「実は大殿はです」72
これまで酒を入れていた小姓が言ってきた。
「勤王党への初段の後はです」
「それからはです」
「この様にか」
「武市殿に詫びておられます」
「吉田殿を殺した御仁でもか」
「そして郷士であられても」
「それでもか」
「その優れた資質とまっすぐなお心は愛しておられたので」
その為にというのだ。
「この様にです」
「そうであられるか」
「桂殿、それでなのですが」
小姓は彼にあらためて言ってきた。
「この度は」
「いや、それがしは今言った通りだ」
桂はその小姓に確かな声で答えた。
「そうしたことはせぬ」
「そうですか」
「だからな」
それでというのだ。
「お主もな」
「安心してよいですか」
「存分にな」
こう言うのだった。
「そうせよ」
「そう言って頂き何よりです」
「うむ、しかし人はわからん」
桂は今度はこう言った。
「幕府に忠義を尽くしな」
「佐幕派ですね」
「そして志士達を殺しながら」
武市半平太、彼もというのだ。
「仇と思いつつ」
「その資質とお心はよいと思われていたとは」
「わからぬ、容堂公にしてもな」
桂は深く考える顔で言った。
「そうした御仁か」
「左様です」
「容堂公を嫌う者は今多いしだ」
桂はさらに言った。
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