七十三 正義と悪
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呆けたように立ち尽くした。口をパクパクと開閉したが、言葉が出ない。
酷く途方に暮れたように、呆然と押し黙っていた。
無言で見つめてくる穏やかな眼差しを受けて、随分間を開けてから綱手は疑問を投じる。
しかしながらようやく発した声には、隠しきれない動揺と困惑が大いに入り雑じっていた。
「ま、待て…大蛇丸?なにがどうなって、」
「それは自分の眼で確かめろ」
疑問符だらけの綱手に素っ気なく答えた白フードに、彼女は噛みついた。
「信じられるか、そんな信憑性もない言葉など…っ!」
「そうだな。だからこれは五代目火影の──心の内に留めておけ」
息巻く綱手に、白フードは淡々と言葉を続ける。
先ほど気まずげな様子を一瞬見せたのが嘘のように、感情が一切窺えない声音だった。
「実際に生存を確認してからでも遅くはあるまい」
再び声を荒げかける綱手を、相手は手を挙げて押し留めた。
そうして、最初に姿を見せた時に語った話を蒸し返す。
「それより差し迫る問題を解決するほうが先なんじゃないか」
「…これからペインがこの里を襲撃する話か」
澄んだ水上に映り込む綱手と、得体の知れない誰か。
緊迫めいた空気の中、ふたりの影が水面に波紋を呼ぶ。
「自来也の生存はペインも知っている。ならば自来也が木ノ葉に戻る前に仕掛けてくるのが定石だろう」
「……何故、それを私に伝えた?お前も『暁』なのだろう」
改めてマジマジと綱手は相手を見遣った。
はためく白フードの真意を読み取ろうと態度を窺ったが、相手からは微塵も動揺や困惑を窺えない。
掴みどころのない不可解な印象の存在ということだけが真実だった。
「俺は『暁』を本来の“暁”に戻したいだけだ。だから『暁』全てを悪だと決めつけないでくれ」
「根底には平和を望んでいるから見逃せと?」
「いいや。敵だと認識する前に話を聞いてほしい」
「対話をしろと?今から里を潰しにくる犯罪者と?」
「木ノ葉は平和主義なのだろう?対話をせずに問答無用で争いを選ぶことはないはずだ」
皮肉めいた言葉にしか聞こえなかった。
少なくとも綱手には。
「……対話はする。だが意見が決裂すれば即刻、処罰する」
「そうか。逆に罰せられぬよう気をつけることだ──手を抜けば死ぬぞ」
木ノ葉の里を擁護する気は更々ないという風情がありありと感じられた。
けれどその一方で里全てを全否定するつもりなら、火影である自分にわざわざこうして忠告しに来るはずがないと確信もあった。
「……おまえはどちらの味方だ。『暁』なら私に会いに来るはずもない」
「言ったろう。お邪魔させてもらうと」
「つまり、」
そこで一度、言葉を切ってから、五代目火影は白フードへ
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