獣の時代
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しょうか。ウーイッグからはまだ戻らないんですか？」
「あぁ、追っていった隊長から合図があったみたいだよ。
ベスパが撒いたミノフスキー粒子のせいでまだ通信できんから、詳細は分からんが…
信号弾の色は〝安全〟だと言っているから、きっと大丈夫だ。
私とシャクティさんはお留守番で、カミオン隊がウーイッグまで迎えに行く」
「…そうですか」
シャクティの顔がやや曇った。
ウッソは、リガ・ミリティアの大人達が来て変わり始めている。
人の心の動きに、ウッソ以上に敏感なシャクティにはそれが分かった。
とくに、あの粗野で恐ろしい人…
ヤザンと出会ってしまったのが良くなかったのだと、シャクティには思えた。
（ウッソ…戦争に囚われては嫌よ…無事に戻ってきて）
素朴な美少女シャクティにだって願望や欲望はある。
いつか親に戻ってきて欲しい、というのもその願望の一つだ。
その時のため、戻ってくる親への目印としてヤナギランを植えている。
だが何よりも彼女が真に望むことはいつでもたった一つだった。
ウッソと一緒にカサレリアで暮らし続ける事…それだけがシャクティの願いである。
――
―
その後、カミオン隊と合流したヤザンとウッソらはウーイッグで探索を行った。
成果は、合流予定だったボイスン工場長の焼け焦げた遺体と、
コア・ファイターの残骸から回収した戦闘記録だけだった。
男泣きに泣く伯爵だったが、
ボイスンが死んで悲嘆にくれてもザンスカールに勝てるわけではない。
ボイスン達がウーイッグに集い果敢に抵抗運動をして見せたのも、
Vタイプを生産している旧世紀の車工場跡地から目を背ける為。
足を止めることなど、リガ・ミリティアの連中はとっくに出来ない所まで来ているのだ。
その事は、ウーイッグを故郷とするカテジナ・ルースには当然伏せられた。
ヤザンが、カミオン隊の皆にそういう風に提案すると、
「…そうだな、私達もあまり迂闊なことを言わないよう気をつける」
オイ・ニュングも同意した。
民間人に全てをさらけ出し、バカ正直に話す必要は無い。
寧ろ、抵抗運動を美しいものとして宣伝し、
後ろめたい、隠すべき暗部は隠す…それが伯爵の仕事の一つでもあった。
全てはザンスカールのギロチンに対抗する為…大事の前の小事ということだった。
このまま旧車工場にまで行って他方面から集う仲間と合流し、
Vタイプを完成させて月から来るシュラク隊を待つ…という予定なのだが、
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