第二十話 蛇の神々その七
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「そこにはよおさん生きものがおってな」
「妖怪もやな」
「多いな」
「ああ、山の妖怪はな」
芥川も話した、彼等のことを。
「山姥とかな」
「人の妖怪もおってな」
「鬼熊とかうわばみとかな」
「獣の妖怪もおるな」
「ほんま多い、そして」
「山の神様もおってな」
「そしてな」
そのうえでといううのだ。
「そうした神様は零落した妖怪がおってもな」
「おかしないな」
「起きた世界でもな」
「そして神様と妖怪の差があまりない国やから」
「そうした山の神様とな」
「妖怪がやな」
「おるかもな、しかし」
トウェインは芥川に考える顔でこうも言った。
「山の奥深くやから」
「そうした神様には滅多に会わんな」
「起きた世界やとな」
「そうなるな」
「ああ、それで山の奥で鳥居とか神棚見付けたら」
「そこからは行かん」
「それでええやろ」
こう言うのだった。
「わかりやすいと言えばな」
「わかりやすいな」
「触らぬ神にたたりなしってな」
今度はこの言葉を出した。
「日本では言うな」
「ああ、特に荒ぶる神はな」
「そやな、神様と妖怪の違いが曖昧で」
そうした国でというのだ。
「人を襲う神様もおる」
「そのことも理解して」
「近寄らんことやろ」
「自分からはやな」
「それがええやろ、ただ起きた世界の日本で危ない獣ってな」
「熊位やな」
芥川はきっぱりと言い切った。
「その熊もな」
「ツキノワグマやな」
「熊の中では小さくてな」
「大人しいな」
「ヒグマと比べるとな」
北海道にいるこの熊と、というのだ。
「そうや」
「そやな」
「狼は人襲わんしな」
ニホンオオカミはというのだ。
「他はもうな」
「猛獣の類おらんな」
「日本はな」
「山の神様はそこにおる獣の姿になる」
「その山を司るだけにな」
己が神である山を司るだけにだ、だからこそその山にいる獣の姿になるのだ。その他の獣になることはない。
「そうなるな」
「ほな熊がおったら」
「熊の身体になる、しかし」
芥川は言った。
「そやけどな」
「虎にはならん」
「日本に虎はおらん」
「豹もおらんな」
「そやからな」
「熊か狼か」
「そうした獣になるが」
それでもとだ、芥川はトウェインに応えて話した。
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