フェアリィ・ダンス編〜妖精郷の剣聖〜
第三十六話 戻ってきた現実、されど・・・
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一月六日 京都府 某所
ギンッ、ガギンッ、キィンッ
正面には神座が設けられ、額縁には「天衣無縫」と書かれた格言が墨書されて飾られた板張りが施されている場所―――いわゆる道場―――でその甲高い音は立て続けに響いていた。交わる金属同士が甲高い音をたて、無情なる刃は相手を傷つけんとするがその刃が届くことはない。何度も繰り返される激しい攻防戦。それを壁際で見学しているものは唖然とすることしかできなかった。
「大分うでを戻してきたわね、桜火」
「まぁ、あの時ほどではないですがねっ！」
横薙に振るわれた刀を桜火はしゃがむ様に避けると、そこから膝のばねを利用して右の刀で刺突を放っていく。その攻撃を体を逸らしながら左の刀で受け流し、桜火と刀を交えている女性―焔―は右手に持った刀でカウンターを放っていく。
「あまいっ！」
通常ではそのカウンターを防ぐか避けるかするものだが桜火は違った。左の刀でカウンターを受けながら、体勢を少しだけ変え、そのまま放たれたカウンターを返した。さしもの焔と言えど、カウンターにカウンターを当てるような馬鹿な真似ができるはずもなく、その一撃を防ぐほかなかった。
「・・・おかしいでしょ・・・カウンターにカウンターを当てるとか・・・」
「・・・・・・」
焔の言葉に少しばかりむすっとしてしまうのは仕方のない事だろう。自分の得意技をおかしいとか言われたら誰だってそうなる。
「姉さんも相変わらずですね」
暗に、あのカウンターを防ぐとか相変わらず化け物じみた技量ですね、と桜火は皮肉を込めてそう言ったが焔はさして気にすることはなかった。
「褒め言葉として受け取っておくわ」
人生経験の差がここでものを言った。ちなみに、これは全部押して押されてと鍔迫り合っているときの会話である。第三者にはただの軽口の言い合いに聞こえるが、当事者たちにとってはそうではなかった。相手の一挙手一投足を見逃さず、次にどのような戦法で来るか、そして、どのような戦法で行くかを考えているのである。
先ほどまで叩いていた軽口は収まり、静寂が場を支配する。
「「・・・・・・」」
誰かが息を呑む中、最初に動いたのは―――焔だった。その場を後方に跳び去るように床を蹴り、鍔迫り合っていた桜火の刀を弾きながら上段から桜火に向かって刀を振るう。焔がやったこと、それは剣道で言うところの「引き技」である。打突が軽くなりがちで一本を取るのが難しいとされている引き技であるが、それはあくまで「剣道」に限っての話しである。お互いに刀という凶器を持ち、攻撃が当たれば即戦闘不能、あるいは命に係わるという条件下ではその限りではない。完全に意表を突いた攻撃だったが、桜火にとってそれはたいした脅威ではなかった。
「まだですよ、と！！
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