アインクラッド編〜頂に立つ存在〜
第三十四話 舞い降りた漆黒と決着
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「ねぇ、どうしてそんなに強いの?」
―――あれはいつのころだっただろうか・・・
「いきなりだな」
―――一度だけ問うたことがあった。
「だって気になったんだもん。で、どうして?」
―――彼の強さに秘密を。
「う〜ん・・・強いて言えば、我武者羅に頑張ってきたからじゃないか?」
―――どのようにしてそこまで至ったのかを。
「言ってる意味は分かるけど・・・普通に考えてそんなに強くなれるの?」
―――だけど、彼は
「さぁ?」
―――困ったように笑うだけだった。
◆
深紅に光る長剣をどこか遠い心で眺めながら、ルナは走馬灯を見ていた。今でこそ彼と恋人という立場にいるが、それでも一剣士として彼の強さに憧れている。しかし、どんなに頑張っても彼に追いつけることはなく、その背中さえ見ることはできない。
わたしは、あなたのように強くはなれないよ・・・ソレイユ・・・
「さようなら・・・ソレイユ・・・」
涙まじりの笑顔でルナはここにいない生きてるかもわからない最愛の人に別れを告げた―――――はずだった。
「勝手に死んでもらっちゃ困るんだがな・・・」
―――――はたしてそれは、夢か現か幻か。
その言葉と共に舞い降りたのは、闇を超越した漆黒の衣と昏き闇夜を照らすが如く輝く一筋の剣閃。
甲高い音を響かせて命を刈り取る魔剣を止めたのは、この剣の世界において誰からも頂点と称され、認められた【最強】の剣士――――
剣の頂に立つ者―――≪剣聖≫ソレイユ。
別れを告げられたはずの者が、一剣士として憧れを抱かれていた存在が、力なく崩れ落ちそうになっている体を支えながら、命を散らす魔刃から自らのかけがえのない存在を護っていた。
◆
時間は少しさかのぼり、第一層 はじまりの街
未だ多くのプレイヤーたちが止まり続けている場所にソレイユ、ベガ、シリウスの三人は歩いていた。その表情から見て取れるのは極度の疲労だった。
オシリスたちを撃破したあとに待っていたのは、かつて攻略組を苦しめたフロアボスたちだった。しかし、ソードアート・オンラインのなかで規格外の強さを誇る彼らをその程度で倒せるのなら、アポカリプスや三界の獣神に会う前にこの世を去っている。
「あのエンカウント率は、ありえないでしょう・・・」
フロアボスの大群を難なくとは言わないが倒したソレイユたちが帰路についたとき、それは起こった。ジェネシアスのMobのエンカウント率が異常なほど高かったのだ。それをすべて打ち倒していたため、ここに帰ってくるのが昼過ぎとなってしまったのだ。まぁ、それを疲れただけですませられる彼らを人と呼んでい
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