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展覧会の絵
第十七話 死の島その十六
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 その強さを感じていた。それで言ったのである。
「強くなれそうだわ。一人よりもずっとね」
「そうだよね。しかもその強さはね」
「優しい強さよね」
「そうだね。優しくて暖かくて」
 そしてだというのだ。
「柔らかい。そうした強さだよね」
「そうした強さもあるのね」
「僕、強さは硬くて厳しいものだと思っていたよ」
 空手、武道での修業のイメージからだ。猛はそう思っていたのだ。
 だが強さはそうしたものだけではなかったのだ。その武道の強さの他にも絆の強さがあったのだ。その愛情という絆の強さを確かめ合いながらだ。猛は言うのだった。
「けれどこの強さって」
「いい強さよね」
「そうだね。武道の強さとはまた別にね」
「それじゃあこれからは」
「二人でいようね」
「そうして。ずっとね」
 雅も微笑みだ。そのうえで猛の手を握ってきた。
 猛もその手を握り返す。二人は今はその絆を確かめ合っていた。暖かい強さを。
 塾についてだ。十字は教会に帰ってから神父に尋ねた。神父はこう十字に答えた、
「弟さんが継がれる様です」
「そうなんだ。あの人が」
「はい、他の家に養子に行かれていた」
「お兄さんじゃないんだね」
「大学で教授をしておられるあの方ですか」
「確かあの理事長は次男だったから」
 優秀な兄弟に囲まれていたのだ。そのコンプレックスもあったのだ。
「塾を継ぐのは」
「元々は長男の方の筈だったというのですね」
「それが筋だった筈だけれどね」
「しかしそれがです」
「違うというんだね」
「はい、ご長男は大学でその才覚を認められ」
 学者としてのそれをだというのだ。
「大学院に進みそうしてです」
「教授になったんだね」
「そうです。そして三男さんもです」
 その今度塾を継ぐだ。彼もだというのだ。
「立派な方として養子に迎え入れられたのです」
「そして残った彼がなんだね」
「塾を継いでいたのです」
「そうしたことなんだね。そしてその彼が死に」
 十字に裁きの代行を下された。それによってだった。
「三男、副理事長のあの人が跡を継ぐんだね」
「そうなります。ご長男は大学教授に専念されるとのことで」
 それでだというのだ。
「三男が跡を継がれます」
「成程ね。そうなるんだね」
「ですが元々問題はないかと」
 何故そうなのかもだ。神父は話した。
「あの熟は元々副理事長が運営されていましたから」
「そうだね。だからね」
「はい、しかもあの三男の方は立派な方です」
 由人と違いだ。そうだというのだ。
「ですから」
「あの塾は健全化するね」
「そうなります。ただ理事長の正体です
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