第八十一話 初等教育開始
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地下世界での戦闘の1ヵ月後、王都トリスタニアは増築計画に基づく大開発の真っ最中で、完了を迎えつつある北部開発から多くの人員が異動・動員されて、今までに無い活気に溢れていた。
チクトンネ街の大衆酒場兼宿場「魅惑の妖精」亭は、彼ら労働者に酒と料理を振る舞い、今日も大いに繁盛していた。
「さあ、妖精さんたち！ 団体さんのご入店よ〜」
『いらっしゃいませ〜！』
「魅惑の妖精」亭の店長スカロンは、いつもの様に身体をくねくねさせながら、コンパニオンの少女達に檄を入れた。
店内は8割が増築計画の作業員で、仕事帰りの作業員が頻繁に立ち寄る事から大商いが続いていた。
そんな「魅惑の妖精」亭の喧騒とは違って、二階のとある一室では三人の子供が、明日開校する初等学校の入学の為の準備に追われていた。
「はぁ……どうしたって、わざわざ勉強しに、こんな準備をしなくちゃいけないのかしら」
ため息を吐いたのはスカロンの一人娘で、「魅惑の妖精」亭の看板娘だったジェシカだ。
「ジェシカは良いでしょう。私達はわざわざタルブ村から引っ張り出されてきたのよ」
「あ、でも勉強って楽しみかも」
ジェシカの愚痴に答えたのは、ジェシカの従姉妹のシエスタとその弟のジュリアンだ。
国王マクシミリアンは、5歳から15歳までの児童労働の禁止と、初等教育の実施をトリステイン全国に触れ込み、トリスタニアやリュエージュといった直轄地の主要都市に所等学校と子供達を住まわせる寄宿舎を建て、都市部の子供や農村部から連れて来こられた子供達を放り込み徹底的に教育する計画が立てられた。
今まで、ハルケギニアにおいて『学校』といえば、ロマリアの神官を育成する『神学校』が常識だったが、マクシミリアンは平民にも読み書き程度の学力を付けさせ、筋の良いも平民を拾い上げる事で、更なる人材の発掘育成を目的とした初等学校制度を、マザリーニを始めとする神官出身の家臣達の反対を押し切って実施した。
マザリーニは『時期尚早』と言っていたが、マクシミリアンはそんな事は十分に分かっていた。
だが、改革・工業化を推し進めるトリステインでも、ガリア・ゲルマニアの二大大国と比べれば、その国力の差を縮めるのはいかんともしがたい。
だからこそ、マクシミリアンは教育を推奨し、『人財』を蓄える事で二カ国との国力の差を縮める事にしたのだ。
トリステインの教育改革の最大の障害は、やはりロマリアだろう。
マクシミリアンはロマリアとの関係悪化を最小限にする為、トリスタニア大聖堂を改築したり、ロマリア本国へ頻繁に使者を送って、これでもかとおべっかを使い続けた。
お陰で、ロマリアへの接待費が本年度のトリステインの総支出の10%を占め、計画段階だっ
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