第二部 1978年
ソ連の長い手
雷鳴止まず その3
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ハンブルグの基地に久しぶりに戻ったマサキは、一人寛いでいた。
休憩所のベンチの上で野戦服を着崩して、大の字になって横たわっていると、美久がグラスに入ったコーラを持ってきた。
テーブルに置くなり、マサキの具合を訊ねる。
「どうですか、久しぶりに戻った気分は」
ふと不敵の笑みを湛える。
「悪かろうはずが有るまい……」
遠くより漆黒に見える濃紺のダブルブレストの背広を着た人物と茶色い三つ揃えの背広を着た人物が歩いて来る。
茶色い背広の男は、黒いリボンの巻かれた白地のパナマ帽を被り、黄緑色のネクタイの下にカラーバーを付けたワイシャツを着て、両手をズボンのマフポケットに突っ込んで歩いて来ていた。
男達は珠瀬と鎧衣で、彼等の後ろから勤務服に軍刀を佩いた綾峰がゆっくり近づいてきた。
珠瀬は絵柄の掛かれた缶を差し出す。
「差し入れだ。君の口に合うかどうかは分からないが……」
渡したものはハーシーズ（米国の製菓メーカー）の缶入り『キスチョコ』で、長らくBETA戦争での物流停滞により甘味料の手に入りにくい東欧では喜ばれた品物であった。
マサキは身を起こすと、彼等に問いかけた。
「こんな所に、油を売りに来ても良いのか……」
「特別機を駆る斯衛軍将校の動向を探るのも、立派な任務なのだよ」
鎧衣は、顔を太陽の方に向けながら、そう嘯いた。
「ソ連に何をしたのだね」
珠瀬の問いに、薄ら笑いを浮かべるマサキ。
「別に……」
「そんなはずは、無かろう……」
珠瀬は怪訝な表情をすると、次のように告げた。
「ソ連赤軍参謀総長が、東欧からの完全撤退の意向を、内々に表明したのだよ」
彼の一言で、その場に衝撃が走った。
「8月31日までに完全撤退が予定されてる。近々、ソ連国民向けの放送で正式に公表される運びだ」
マサキは、あまりの衝撃に瞠目して立ち尽くした綾峰たちを余所に机の上に有る『ホープ』
を取る。
『ホープ』の箱を開けると、右の親指と食指でタバコを摘まみ、口に咥えると、一言漏らした。
「ソ連が……」
ソ連極東にあるウラジオストック要塞では、臨時の政治局会議が開かれていた。
ハバロフスクより落ち延びてきた政治局員や高級将校が、その場に集められる。
すると、参謀総長の口から衝撃的な言葉が発せられた。
「さ、参謀総長……、本気ですか」
動揺の声が一斉に、奥の方にあるビロード張りの為された肘掛椅子の方に掛けられる。
椅子の脇に立つ赤軍参謀総長は、部屋の正面を向く形で掲げられたレーニンの肖像画の前で置物の様に固まっていた。
「木原マサキと言う、一人の人間の書いた策に乗せられる……、あってはならぬソ連の恥辱だ」
男は振り返ると、立ち竦む政治局員やソ連最高会議幹部会委員の方に
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