第三章
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「おめえは」
「はい、秋に柿をご馳走になった」
「その鶴か」
「母親です、娘もいます」
「こちらに」
見れば子鶴も一緒だった。
「おります」
「そうか、元気そうで何よりだな」
「それでお困りですね」
母鶴がまた言ってきた。
「左様ですね」
「ああ、子供がな」
順吉は母鶴にそうだと答えて述べた。
「柿の種を喉に詰まらせてな」
「それで、ですか」
「今から水を飲ませるつもりだが」
そうして喉から柿を取り除こうというのだ。
「かかあが今水を汲んでる」
「それで、ですね」
「楽にしてやるつもりだが」
「お水が来る間も苦しいですね」
「それはな」
「では今すぐに私が取ります」
母鶴はこう申し出た。
「そうします」
「お前さんがか」
「はい、この通り鶴の嘴は細長いので」
自分のそれを見せて話した。
「そうしたものは楽に取れます」
「だからか」
「それはおいら達は無理だな」
また烏が言ってきた。
「どうもな」
「ああ、おいら達は柿の木には止まれるけれどな」
「嘴は太くて短いからな」
「人の喉に嘴を入れるなんてな」
「土台無理だな」
「ですが鶴なら大丈夫なので」
しっかりと取れるというのだ。
「ですから」
「頼めるか」
「今から」
母鶴は順吉にあらためて言った、そうしてだった。
順吉の傍で苦しんでいる順一の喉に嘴を入れた、そしてすぐにだった。
子供の喉を詰まらせていた柿を取った、これで彼は楽になった。順吉はそれを見てここでもこう言った。
「全く八代の柿はな」
「種が多いよな」
「本当にな」
烏達も言った。
「そこが困るよな」
「本当にな」
「それがなかったらいいのにな」
順吉は烏達に続いて言った、するとだった。
その言葉を聞いた母鶴もこう言った。
「そうですね、ではそのお話を天神様に申し上げます」
「そうか、鶴はな」
「はい、天神様の使いなので」
母鶴は順吉に畏まって答えた。
「ですから」
「このことをか」
「すぐにお話します」
「そうしてくれるか」
「あの時の柿のお礼として」
母鶴はこの時もこう言った、そうしてだった。
娘を連れて天神様のいる大宰府の方に飛んで行った、それからだった。
八代の柿は干すとだった。
「種がないね」
「ああ、生だと多いってのにな」
順吉は女房と一緒に冬家の中で干し柿を食べつつ言った。
「干すとな」
「種がなくなる様になったわね」
「そうだな、これはやっぱりな」
「あの鶴が天神様にお話してくれたんだね」
「それでだな」
「干すと種がなくなったのね」
「そうだな、これはな」
順吉は女房に笑って話した。
「鶴のお陰だな」
「あんたが柿をあげたね」
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