第二部 1978年
ソ連の長い手
雷鳴止まず その2
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マサキは単機ゼオライマーを駆り、ミンスクハイヴに向かった。
時刻は午前三時ごろで、夜明けとともに開始されるミンスクハイヴ空爆まで残された時間はあと僅か。
ウラリスクやマシュハドの時の様に、さっさと片付ければ終わるであろう。
ただ今回はG元素を採取してきて欲しいとの依頼があったので手間はかかろう。
コンテナ20ケース程を拾い集めたら、ソ連赤軍が使えぬように原子レベルで灰にするつもりだ。
ハイヴ内にはG元素に相当する物を作る精製設備があるのではないかという米軍やCIAの報告書を基に直近に転移した。
以前より数を減らしたとはいえ、多数のBETAが群れる様にして周辺を彷徨っている。
『あのカシュガルにあった、タコの化け物が何かの指令を中継する装置だったのであろうか』
マサキの脳裏にふと疑問が浮かんだが、どうせ吹き飛ばす存在故にどうでも良くなった。
次元連結砲を連射して、手当たり次第にBETAを駆逐すると、地上構造物に突っ込む。
東京タワー程はあろうかという高さの構造物を即座にメイオウ攻撃で破壊。
天に向かってぽっかり口を開けた深い縦穴に向かって降りる準備をする。
底知れぬ深さの主縦抗。
ゼオライマーの地中探査レーダーの測定結果は、1200メートル。
ざっと自由落下の速度を計算したが、153メートル毎秒……
勢い良く飛び込むと、加速が掛かり、強烈な眩暈と共に身体全体が軽くなるように感じる。
落下する寸前、自動制御でブースターが掛かり、軟着陸をする。
薄暗いホール状の空間の中央に近づくと、やがて青白い光を放つ異様な物体が浮かび上がって来た。
まるで卵に似た形状をしており、よく見ると表面はまるでパイナップルの様なデコボコとした姿が見える。
恐らくこれが化け物共を誘導する装置なのではないか……
形は違えども、カシュガルで見たタコ足の生えた気色の悪い化け物と同じ類ではないか……
CIAの資料に在った反応炉というのは、此の事であろう。
もしこの巣穴の主ならば、遠い異星との通信を担当しているのであろうか。
ならば、この場から信号を送られ、地球に向けて増援を寄越される事態になってからでは遅い。
躊躇せず、メイオウ攻撃で原子レベルまで灰燼に帰した。
マサキは着ている深緑の野戦服を脱ぐと、強化装備と機密兜に着替えて、機外に下りる。
できれば防毒面や防護服で作業したかったのだが、ハイヴの中は未だに謎。
人体にどの様な悪影響を及ぼすか、不安だったため、嫌々ながら装備を付けたのだ。
持ってきたスコップで、コンテナボックスに残土を拾い集めている時、機内に居る美久が訊ねて来た。
「何か、向こう側から呼びかけのような反応がありましたが……」
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