第10章 アルバレス帝国編
第50話 奇しき赫耀
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更に目を見開いて驚きを露にする。
「生まれたばかりの其方が…可愛くてな…」
アイリーンの弱弱しい声に、エルザは小さく涙を浮かべる。自分は…愛されていたのだ。実の母に。それを知り、感情が高ぶったためであった。
「その決心が鈍らないうちに…其方を捨てた…まあ、そんなこと信じては…もらえんだろうが…」
アイリーンはその身を地面へとゆっくりと降ろし始める。
「其方が…笑ったせいで…」
アイリーンはそう言ってゆっくりと目を閉じる。地面へと衝撃するとともに、意識は途切れる。そして死を迎える…。そう思っていた。だが、その身体は地面へと衝撃を果たすことはなく、誰かに支えられるような感覚を覚える。アイリーンはその感覚のもと、ゆっくりと目を開ける。
そして、自身を支えるものを認識しようする。感触からして、男であろうか…。この上ないほどに鍛えられた男の身体…その感触がある。
アイリーンはその男を視界に捉えようと視線を動かす。そして、目を見開く。だが、アイリーンが口にする前に、エルザがその男の名を口にした。
「ア…アレン…」
エルザ達は、アレンの後ろ姿を見て、目を見開いて驚いていた。
「な、なぜ…」
アイリーンは自分を支え、剰え優しく抱きしめるアレンに何とか声を漏らして口を開いた。
「なぜ…か。それは、俺が遠方から戻ってきたことによる疑問か？それとも、お前の命を救うことに対しての疑問か？」
アレンは大穴の開いたアイリーンの心臓を埋めるようにして魔力を注ぎ込む。瞬間、その魔力は回復を帯びたものへと変化し、アイリーンの心臓を、身体を綺麗に修復して見せる。
「い、一体何を…」
アイリーンは、アレンが自信を救うという言葉に、震えて驚きを見せる。先ほどまで死に瀕していた身体が、意識が、少しずつ戻ってくる。
「…それとも…お前を竜から人間へと戻すことに対する疑問か？」
アレンの言葉に、アイリーンは大きく目を見開く。
「人間に…だと…、其方は一体何を…ッ！」
アレンは、アイリーンの疑問を最後まで聞くことなく、言葉を発し、一つの魔法を発動した。
「答えは…全部だ…。八卦解印っ！」
アレンがそう呟くと、アイリーンの身体はオレンジでそれでいて金色を思わせる魔力に包み込まれた。
ヒノエとミノトは、初めてフェアリーテイルのギルドでエルザとジェラールの姿を見たとき、これまでにない衝撃を受けた。それは、よく見知った人物に瓜二つであったからだ。生きていたのか…そう思った。だが、それは一瞬で否定されることとなった。顔も姿も全く同じと言って差し支えなかったその2人は、性格も名も、全く違うものであったからが。だが、容姿だけでなく、エルザにはもう一つだけ同じものがあった。それを聞いた時、ヒノエとミノトは姉妹かと考えた。そして、エルザにそれを問うた。…帰ってきた答えは、「
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