残骸と悪夢
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「ぐっ……!」
瓦礫を押し倒す。
自らの体を圧迫していたコンクリートを押しのけたハルトは、立ち上がると同時に倒れた。
「ゲホッゲホッ!」
口から血を吐きながら、ハルトは咳き込んだ。
もう一度立ち上がろうとするが、痛みで体のバランスを崩し、コンクリート片の上を転がり落ちた。
「ぐあ……っ!」
落下したところで、さらに下がったところにあるコンクリート片に打撲する。
全身の痛みに悶えながら、仰向けになった体は夜空を見上げる。
満月の夜空を仰ぎながら、ハルトは無理矢理体を起こす。そこでようやく、自分が瓦礫の上に出てきたことに気付いた。
「これは……?」
周囲を見れば、そこが出前で訪れたマンションであることに間違いはない。
だが、大型マンションの姿は影も形も無くなっていた。あるのは、巨大な瓦礫の塊。ハルトは、その中から抜け出してきたのだ。
そして。
「……っ!」
それは、いた。
触手の怪物。
マンションに住んでいた住民たちを殺害し、ハルトとコウスケを追い詰めた怪物。
それは、その目らしき黄色の器官で、ハルトを見下ろしていた。
その巨体は、おそらく百メートル近くはあるだろうか。その黄色く発光する器官が、ゆっくりとハルトへ近づいてくる。
「……っ!」
腕が。足が。体のあらゆる部位が、動かない。
それは痛みによるものか。それとも、恐怖によるものか。
呼吸すら忘れたハルトには、魔法を使うことも、ましてや変身することもできない。
一方、怪物は、すでにハルトのことを敵だとすら認識していない。
むっくりと体を起こしたムーンキャンサーは、そのまま天を見上げる。
それにより、ようやくムーンキャンサーの身体、その全容が見えた。
オレンジ色の柔らかな触手が無数に絡み合い、攻勢していくその胴体。それを、銀色の外骨格が包み込んでいる。胸には複数の青い結晶体が雨粒を散らしては輝いており、その中央にはさらに一際美しい宝石のような部位があった。
まるで人間のような体形をしているが、その触手、および外骨格の肩部分にある突起がその印象を覆す。
そして。
雨空の合間から見えてくる月。
ムーンキャンサーは、その触手を広げる。すると、触手と触手の間に虹色の幕が張られ、それはだんだんと大きくなっていく。
あたかも翼のように広がっていく触手と幕。
強烈な突風が雨風を吹き飛ばし、ハルトは思わず屈む。
そして、ムーンキャンサーは。
雨の夜空へ飛び上がっていった。
「……はあっ! はあっ!」
ようやくハルトが呼吸を取り戻した時、すでに全身が雨に濡れ、冷え切っていた。
「コウスケ……? コウスケ! お
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