暁～小説投稿ｻｲﾄ～:SHUFFLE! ~The bonds of eternity~ その十二

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SHUFFLE! ~The bonds of eternity~

第三章　～心の在処～
その十二
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　少女は、孤独(ひとり)だった。唯一の存在。自分と同様の存在などいない。奇跡の具現、それ故に孤独(ひとり)。
　かつて姉と慕った人。自分とよく似た存在。唯一の“家族”と呼べる人。
　だが、彼女はもういない。自分の元に一つのぬいぐるみを残していなくなってしまった。

「……お姉、ちゃん……」

　自分の耳にすら届かないか細い声で呟(つぶや)く。途端に寂しさに襲われ、抱きかかえたぬいぐるみをさらに強く抱きしめる。雨水が染み込んで重くなったそれはどこまでも冷たく、嫌が応にも『お姉ちゃんはもういない』という現実を突き付けてくる。その頬を濡らしているのは果たして雨だけなのだろうか？　それは恐らく、少女自身にも解らない。
　どれくらいの時間、そうしていただろうか。俯(うつむ)いていた少女の視界に誰かの足が入ってきたことに気付く。と同時に、

「……プリムラ」

　ここ数ヶ月の間、すっかり聞き慣れた声で自分の名前が呼ばれ、顔を上げる。そこにいたのは……

「……り……ん……」

　かつて“お姉ちゃん”が子供心に憧れ続けた少年、土見稟だった。

　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「……またびしょ濡れだな。雨に降られるのが好きなのか？」

　いつかの記憶を思い返しながら話しかける。

「傘は嫌いか？　これじゃ風邪を引くぞ」

「……別に……嫌いなわけじゃ……ない……」

「そっか……じゃあ、今度からは持って出ような。というか、俺も一緒についていくから。何たって……」

――家族だからな――

　プリムラは少しずつ光が戻って来たその大きな瞳を稟に向けたまま、動こうとしない。どうやら傘に入る気はないようだ。それならば、と傘を閉じる。一人で差していても意味はないから。
すぐに雨は稟の全身を濡らしていく。髪から滴り落ちる水滴を見ながら微笑する稟。

「……濡れてしまえば関係ない、か。なかなかいい発想だ」

　思い出す。雨が降り出してもギリギリまで四人で遊び続けた子供の頃を。濡れた髪や服が肌に纏(まと)わりつく。普段なら不快感を覚えるそれが、今は無性に楽しく感じられた。
……もう一度、あの頃に戻れるとしたら？　恐らく、誰もが一度は考えるのではないだろうか。そんな事、出来はしない。分かってはいても、それでも、稟は同じ目線に立ち、雨に濡れるプリムラを理解したかった。ほんの少しでも。

「……リコリスお姉ちゃん……いない……」

　寂しげな声。決して大きくはないその声が、稟の胸を刺す。それを堪(こら)えつつ、口を開く。

「……ああ。ここには来ない」

「……どこにも……いない……」

　一人ぼっちの寂しさを、やっぱりという諦めを言葉にして

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