暁～小説投稿ｻｲﾄ～:SHUFFLE! ~The bonds of eternity~ その十一

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SHUFFLE! ~The bonds of eternity~

第三章　～心の在処～
その十一
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「プリムラが……いない？」

　鸚鵡(おうむ)返しに聞く稟に、はい、と楓が頷く。

「いつもの時間になっても起きてこないので、部屋を見に行ったんですが……」

　その時はトイレにでも行っているのだろう、と思って気にしなかった。プリムラは休日であっても、平日とほぼ同じ時間に起きる。ただトイレに行っているだけならすぐにリビングなりに姿を見せるだろうと思った楓だったが……その後も一向に姿を見せない。さすがに不思議に思ってプリムラの部屋を見てもやはりいない。念のためにと風呂やトイレなど、家中を見て回ったが見当たらず、もしやと思って玄関を見てみたところ、

「リムちゃんの靴がないんです」

「この雨の中を出かけたっていうのか？」

　言いながら稟は窓の外を見る。相変わらず雨足は強く、弱まる気配を見せない。

「あとそれから……リムちゃんの部屋からぬいぐるみがなくなっているんです」

「ぬいぐるみって……あの白玉と黒玉か？」

「いえ、それではなくて……虎玉が」

　虎玉。稟がプリムラと初めて会った時に持っていた虎柄の猫のぬいぐるみの名前だ。一部がほつれて中身が顕(あらわ)になっており、年季を感じさせる代物だ。以前は肌身離さず持っていたが、稟から白玉と黒玉を贈られてからは、プリムラの部屋に置かれていた。それがなくなっているという。なぜ今になってそれを持ち出したというのか。しかもこんな雨の日に。

『……リコリス……リコリスお姉ちゃんに……会いたかった……』

　不意に昨日の事が思い出される。

「まさか……」

「稟君？」

「ああ、悪い。ともかくおじさん達に連絡しよう」

　甦ってきた名前の意味を確かめるべく、稟は電話に向かった。

　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　五分後。

「なんでえ、どうかしたのか稟殿。わざわざ俺っち達を呼び出すなんてよ」

「よく考えてみれば、稟ちゃんが自分から私達を呼び出すのは初めてじゃないかな？」

　稟の電話で呼び出された二人が騒がしく芙蓉家のリビングに入って来る。本来なら二人の台詞にツッコミを入れているところだが……。

「呼び出しておいて何ですが、もう少し待ってもらえますか？　もう一人来るので」

「もう一人？」

　魔王が訊くのとほぼ同時にチャイムが鳴る。来たようだ。事前に話しておいたのだろう、楓が応対に出る。すぐに“もう一人”が楓と共にリビングに入って来た。

「とりあえずおはよう、稟。ユーストマ殿、フォーベシイ殿もおはようございます」

　そう挨拶をしたのは柳哉だった。力を借りようと連絡しておいたのだ。

「すまないな、朝から」

「まったくだ」

「

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