第七十八話 6000年前の怨念
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う感情を直接ぶつけられた事のないアンリエッタは、
『私が悪いんじゃないかしら? 死ぬほど罪深いんじゃないかしら?』
と思いだした。
「馬鹿言わないで!」
「ルイズ……」
ルイズが割って入りアンリエッタの肩を揺さぶった。
「でもルイズ、私が罪を一身に引き受けれて死ねば、あの人たちは許してくれるかも……」
「そんなわけ無いじゃない! いつも私の言う事聞かないのに、あんな化け物の言う事を聞くの!?」
ルイズの的外れ(?)な一喝が飛んだ。
「そうですよ。ルイズ様の言うとおりです。彼らは同情すべき点があるのは分かりますが、モンスターとなって人を襲うようになった彼らに同情すべき事はありません」
「どうにかならないの?」
「……残念ですが」
アニエスの非情の言葉を聞いた、アンリエッタは目を閉じた。
「そう、世の中って非情ね……」
「……姫様は優しいわね、私はそんな風に思えないわ」
「そんなんじゃないわよ……」
アンリエッタは自分が憎まれるのが嫌だから、優しい顔をしているだけにすぎなかった。
だが、幼いアンリエッタには、感情を上手くいなす知恵も口も回らなかった。
スライムが三人のおしゃべりを放っておくはずも無く、スライムから放たれた触手が三人に伸びる。
「ああっ!?」
「下がって!」
アニエスが二人の盾になろうとするが、その触手はアニエスに届くことは無かった。
『アアア!』
通路の気温は一瞬で氷点下にまで落ち、スライムが悲鳴を上げながら見る見るうちに氷漬けになった。
「どうなったの?」
「……分かりません」
何事かと、アニエス達は凍りついたスライムを見ると、凍ったスライムの向こう側からマクシミリアンが現れた。
「ギリギリ間に合ったようだな」
「お兄様!」
アンリエッタは、マクシミリアンの声を聞くとヘナヘナと腰を抜かした。
「アニエス、よく二人を守りぬいた」
「……ありがとうございます!」
アニエスは、颯爽と現れた片思いの人に赤くなった顔を見られないよう、俯いてマクシミリアンに応えた。
『エア・ハンマー!』
誰かが唱えた『エア・ハンマー』が凍ったスライムを粉々に砕いた。
「みんな無事?」
ルイズはその声を聞いた瞬間、ボロボロと涙がこぼれ落ちるのが分かった。
「ちいねえさま!」
マクシミリアンとカトレアの、トリステイン国王夫妻が魔法衛士を従え現れた。
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