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SHUFFLE! ~The bonds of eternity~
第三章 〜心の在処〜
その七
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「……というわけです」

「そうか……」

 帰宅後、菫は柳哉に先程の出来事を説明した。これは自分の失態であり、恥ずべき事だが、内緒にしておいていい事ではない。

「それで、神王陛下の反応ですが……残念ながら兄さんの予測はほぼ正解と言っていいかと」

 自分を見た時の神王のあの反応は根拠として充分だろう。

「となれば、近いうちに向こうから何らかの形で接触があるだろうな」

「はい。早ければ来週の頭くらいには」

 おそらく神王は魔王にも協力を依頼するだろうし、魔王もそれに乗るだろう。ならばそれくらい早くてもおかしな事はない。

「まず無いとは思いますが、当日迄に接触が無かった場合はどうしましょうか?」

「……それはその時に考えよう、というわけにもいかないか。とりあえず来週中に接触が無ければその時に」

「はい、それから……」

 少しトーンの落ちた声で菫は言った。

「申し訳ありませんでした。私の未熟さ故に……」

 予定が狂ってしまった。そう言いたいのだろう。柳哉は苦笑する。さすが兄妹、こういう所は自分とそっくりだ。そう思いながら菫の頭をいつもよりいくらか優しく撫でる。

「お前はしっかりと謝罪し、反省もした。なら、後はそれをしっかりと次に繋げていくことだ」

 その言葉に菫は微笑む。かつて彼らの父、草司がよく口にしていた言葉だ。それに柳哉が言うと、確かな説得力がある。経験者は語る、といったところか。

「ただいまー」

 と、玄関で声がする。玲亜が帰って来たようだ。

「お帰り」

「お帰りなさい」

 今日は三人揃っての夕食になるようだ。


          *     *     *     *     *     *


 土曜日の放課後、稟に誘われた柳哉は芙蓉家に遊びに来ていた。バーベナ学園は第二・第四土曜日が休みとなっているが、この日は第三土曜日なので授業がある。といっても昼迄なのだが。

「そういえば柳。前に聞き忘れてた事があるんだが……」

「ん? 何だ?」

「プリムラの事だ」

 稟の自室にて、二人は話し込んでいた。

「……ああ、そのことか」

「……? この話になるとお前、妙に不機嫌になるな?」

 前にプリムラの事情を魔王から聞いた時もそうだった。

「むしろそこまで平気な顔ができるお前の方が不思議なんだが……」

「そうか?」

「……気付いていない、というよりはそこまで考えが至っていない、か。」

 もう少し自分の頭で考えろ、と言いたくなるが、ここぞという時には頭の回転が良くなるようなので言わないでおこう。

「どういうことだ?」

「それじゃ聞くが、研究所においてプリムラはど
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