第６３話 【別視点】前線の宙(そら) その１
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宇宙歴七八九年 五月七日 エル＝ファシル星域エル＝ファシル星系 惑星エル＝ファシル
味方から通信文が来た。私は司令部からの連絡を受け、市中における防衛閲覧を切り上げ、司令部として利用している叛乱軍の行政府統領公邸に、装甲機動車を飛ばした。
一〇ヶ月前。私の元の所属である帝国軍第八艦隊は、ダゴン星域にて有力な叛乱軍の機動部隊と接触し残念ながら敗北した。我々の司令官はフェルトハイム伯爵中将閣下といい、門閥貴族の一派であるブラウンシュバイク公に連なる人物で、歳もまだ三〇代。士官学校では優秀な成績を修めて卒業したというが、艦隊司令官となるにはまだ若いのではないかと評価されており、その評価が最悪の形で現れたわけだ。
私はその時第八艦隊の参謀部に身を置く将校であったが、専門は陸戦だ。艦隊戦において司令官から何か意見を求められることはなかった。ただ陸戦士官とはいえ一応は士官学校を卒業した身である。フェルトハイム中将が、少佐や中佐にとどまっていた自分の友人達を無理やり昇格させ、お目付け役で付いてきた年配の参謀長を腐し、手前勝手な艦隊戦闘指揮を執った挙句、叛乱軍にコテンパに伸されたのは実のところ気分が良かった。
艦隊戦では敗れたが、部下達は後方の強襲揚陸艦や輸送艦にいたおかげで殆ど損害はない。年配の参謀長が敗戦の罪を被ることになるにせよ、フェルトハイム中将も閑職に回されることだろう。私の今後は部隊解散後に陸戦総監部に戻るか、別の艦隊の陸戦部隊として登用されるか。だが、事態はそううまくはいかなかった。
我々第八艦隊がダゴン星域で苦戦している頃、近隣のアスターテ星域の前進部隊の一つが強行偵察の為、叛乱軍の勢力圏であるエル＝ファシル星域に進攻した。それはあくまでも威力偵察で、一〇〇〇隻単位の小集団が叛乱軍の戦闘能力を推し量るためのものだったが、叛乱軍の指揮官がよほどのヘマを打ったのか、前進部隊が一方的な勝利を挙げたのだった。
ただし、前進部隊はあくまでも前進部隊。有人惑星を有する星系を占領する任務などない。艦隊戦力もさることながら、陸戦戦力などあろうはずがない。戦果の拡大を求める前進部隊の指揮官は、アスターテ星域にある前線司令部に増援を求め、それがイゼルローンから派遣される前にフェルトハイム中将が横取りしたのだ。
何ことはない。自分の敗戦を糊塗し、勝利を盗み取ろうという行動だ。職業軍人としてこういう行動は決して褒められるものではないが、門閥貴族の常識では異なる。残存する艦隊戦力を再編成し、ほとんど無傷の陸戦戦力を動員して、エル＝ファシル星系を『叛乱軍の魔手から解放』する行動に出た。そしてその行動は半分の成功と半分の失敗によって報われる。
それまで叛乱軍の指揮官は余程愚かなのだろうと考えていた。引見した敵の指揮官は
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