第６２話 エル＝ファシル星域会戦 その６
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宇宙歴七八九年 五月二日 エル＝ファシル星域エル＝ファシル星系外縁部
外縁部に到着した『帝国軍救出部隊(仮)』は隣接する星系との跳躍宙域、同盟支配時代からゲート八八と呼ばれる宙域に集結した。
作戦『エル・ファシルの霧』は同盟に制宙権を奪回された帝国軍が、エル・ファシル星域に残存する帝国軍地上戦力を回収しにくると考え、それに同盟軍防衛部隊がどのように対処すべきかという演習を、そのまま作戦に転用したものだ。帝国艦隊側の部隊が上手い具合に地上軍を回収出来たら、それを丸ごと拿捕する。宇宙空間上に浮かぶ捕虜収容所を作ろうというモノ。
問題点は幾つもあるが、一番の問題はやはりエル＝ファシルの都市に籠っている帝国軍をどうやって引きずり出すかだ。軍事的な手段を回避するための作戦だから、通信による謀略以外に方法はない。より緻密で成功率の高い『脱出作戦』を立案する必要がある。
艦隊行動においてはフルマー中佐をはじめとした第五四四独立機動部隊の参謀面々が、地上戦と捕虜収容のテクニカルな部分はジャワフ少佐と数人の陸戦将校が、俺(とディディエ少将)の考え方に沿って行動基準を組み立ててくれた。マーロヴィア同様、自分よりも戦歴のある上級者が、仮とはいえ自分の下についている居心地の悪さは何とも言えない。
そしてさらに俺の居心地を悪くしているのは、作戦会議の場では常に俺の左後背に立ち、エル＝ファシル星系の地理情報についてのアドバイスをくれるイェレ＝フィンク中佐の存在だ。第四四高速機動集団結成式の時に比べて数段顔色が良くなっている。例によってフルマー中佐達から陰口を叩かれているようにも見えるが、まったく気にしていないどころか、鼻で笑っている状況だ。ちなみに右後背にはモンティージャ中佐から預かった自走端末がいる。
その心理的な変貌に、失礼を承知で第八七〇九哨戒隊の艦長総勢二〇名全員を戦艦カンバーランドの小さな会議室に集めたのだが、大なり小なり彼らの表情は明るい。こちらが心配して問えば……
「ようやくボロディン少佐の為に力を振るえる時が来たのです。それも自分達の庭であるエル＝ファシルで。それがみんなうれしくてたまらないのです」
そう言ったのは哨戒隊司令代行も兼務するイェレ＝フィンク中佐で、
「エレシュキガル星系で我々は今まで経験したことないほどに訓練を重ねました。訓練でも実戦でも部隊として出来る最高の成果が出て、部下たちは士気を取り戻しつつあります。それに司令部からウィスキーが当艦に一ダースほど届きましたし」
そう言うのはモディボ＝ユタン少佐。コーヒーを飲む姿がいかにも地球時代の黒人刑事そっくりだが、他の艦長達から『お前だけズルい』の非難を受けて気恥ずかしそうにしている。
彼らの態度に、俺は身の毛がよだった。
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