第八十五話
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しばらく進むと、また辺りが暗くなり舞台が落ちてくる。
今度は何かと思っていると、幕が開いて子供の声が聞こえてきた。
「いたい！ やだ、やめて！」
小さな子供が頭を抱えてしゃがみ込んでいる。
その周りには子供よりも身体の大きな子供が囲んで、叩いたり蹴ったりしている。
「鬼子はとっとと村から出て行けよ！」
「神社の生まれのくせして！」
「本性現してみろよ！ 鬼が人の振りなんかしてんじゃねーよ！」
この光景には小十郎が表情を強張らせている。
小十郎の様子を見た三人が、揃って眉を顰めていた。あれは、子供の頃の小十郎だ。
泣きながら舞台を歩く小十郎を取り囲んで、大人達がいろいろと喚く。
やれ鬼の子だ、とか、生まれて来なければ良かっただとか、そんなことを延々と聞かせている。
姉もその中の一人にいて、小十郎に説教をしていた。
「小十郎！」
耳を塞いで立ち止まって泣く小十郎の前に現れたのは、あの舞台の小十郎と同じくらいの私。
小十郎はそんな大人達から逃げて、私に抱きついてくる。
やっと安心出来る人を見つけたとばかりに、小十郎は私に抱かれて泣いていた。
「大丈夫よ、私が守ってあげるから」
「あねうえっ……、あねうえ……っ」
スポットライトが消えて、舞台から子供の泣き声が静かに消えていく。
再びスポットライトが舞台を照らした時は、小十郎は少し大きくなっていた。
一人の男に髪を掴まれて、小十郎は意識を失う寸前といったところだ。
「『どうして俺ばかり、こんな目に遭わなきゃならねぇんだ』」
小十郎の口が動いていないのに聞こえてきたそれは、小十郎の心の声だろうか。
「『どうして自分がどうにも出来ないところで、責められなきゃならねぇんだ。
大体こいつらに俺を責める権利があるのか』」
パチッ、と微かに舞台の小十郎の身体から青い火花が散る。男はそれに気付いておらず、再び殴りつけようと拳を振り上げた。
「『……死ねばいいのに、こんな奴』」
意識を失いそうになっている小十郎の目が突然見開かれた。
絶叫と共に、小十郎から発せられた青い雷が男を一瞬にして焦がしていた。
炭のように黒焦げになった男を、小十郎はただぼんやりとした目で見ていた。
胸を押さえていて、オーバーヒート気味になるほどに力を放ったのは分かった。
力の暴走、そう小十郎は表現したけど……半分はこの思いが力を引き出したような気がする。
……なんて本人の前では口が裂けても言えないけどね。
場面が変わり、今度は神社の中で私と一緒にいる。
「落雷だって……怖いねぇ。でも、晴れてるのに変だよね」
そんなことを話す私の傍らで小十郎が頭を抱えて震え
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