第二十ニ章 そう思うなら、それでも構わない
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いと人間らしい情緒が育たないから、そんなに賢くも見えなかったとは思うけどね」
「うちの親友を侮辱するな！ 適当な嘘で侮辱をするなんて最悪じゃ！ 謝れ！ 謝れ！」
殴り掛からんばかりの勢いで、至垂へと詰め寄る治奈であるが、止めたのはアサキの言葉だった。
「治奈ちゃん、わたしのために怒ってくれてありがとう。でも、でもね……本当の、ことなんだ。……分かるんだよ、わたしは、もう」
「ほじゃけど……ほじゃけど、そ、それじゃ、アサキちゃんが……」
動揺する、治奈の顔。
友の心を救済出来ないという無力に対する、どうしようもない苛立ちか、悲しみか、その瞳は涙で潤んでいた。
いまにもこぼれ落ちそうなほどに。
アサキは、心配してくれる友へ力ない微笑を浮かべると、至垂へと向き直った。
「あの……さっき、わたしたちが戦わせられた、魔法使いは……」
尋ねた。
その質問を待っていたとばかり、至垂は嬉しそうな顔で答える。
「そぉだよ、歳の離れた、きみの妹たちだ」
「わたし、の……。歳の、離れたって」
同じくらいの年齢に見えたが。
「きみは、自分で認識している通りの年齢だ。じーっくり育て上げたから。だけど、妹たちは即席だ。破壊力優先のパーツ配合をしているから、単純な戦闘力はきみより強かったはず。でも、魂の精錬がなされていなかったから、負けた。負けたからカス。きみの妹たちは、みんなカスだ。……いま戦っている、長戸寛花にしても、よりカスなはずの単なる雑魚魔法使いたちに、もうそろそろ倒されそうだよ。こりゃホームラン級の酷いカスを作っちゃったかなあ」
はははははあ、と自虐なのか、身をのけぞらせて至垂は、手のひらを顔に当てて嬉しそうに笑った。
「生命を、そんなふうにいって、自分で嫌になりませんか？」
「全然」
「……でも、妹たちなんかじゃ、ない。……わたしの、義理のお父さんとお母さんに、今度、子供が生まれるんだ。わたしも、家族でいてもいいっていわれた。……それが、そこが、わたしの……本当の家族。生まれてくる子が、本当の、弟か、妹だ」
「へーえ。でもねえ、心の拠り所を、詭弁でどう保とうにも、きみの生まれた家はここであり、きみはキマイラであり、さっきぶっ殺していたのが、きみの妹だからねえ事実」
「そがいないい方ないじゃろ！」
治奈の怒声。
あまりの現実感のなさに、一人置いてきぼりを食らっている感のある彼女だが、さすがの不快感に叫ばずにいられないようであった。
その激怒は、一割一部一厘も通じなかったが。
「だってキマイラなんて道具だもん」
「ほじゃから！」
「目的持って作ったんだから道具でしょ！ 違いますかあ？」
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