暁～小説投稿ｻｲﾄ～:SHUFFLE! ~The bonds of eternity~ その四

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SHUFFLE! ~The bonds of eternity~

第三章　～心の在処～
その四
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「稟にプリムラ？　まだ帰ってなかったのか」

　校舎を出た所で柳哉が声をかけてきた。

「ああ、ちょっと一年の教室の方にな……」

　それだけで察したのか、それ以上の追求は無かった。

「じゃ、帰るか」

「ああ」

　こくり、とプリムラが頷く。

「しかし、こうして見ると仲のいい兄妹みたいだな」

　稟とプリムラの繋がれたままの手を見ながら柳哉が口を開く。その口調はからかうようなものでは無く、どこか優しげだ。もしかしたら自分達を重ねているのかもしれない。

「確かにな」

「プリムラ、稟に“お兄ちゃん”って言ってみな？」

「おい柳……」

　プリムラは稟よりも二十センチ以上背が低い。稟と目を合わせようとすると、当然、見上げる形になる。さらに現在、二人は手を繋いだ状態だ。要するに至近距離。故に若干上目遣い気味になる。その結果、

「……お兄ちゃん……？」

「「……っ！」」

　年下の美少女に、上目遣いで“お兄ちゃん”と呼ばれる。無表情なのが玉に瑕だが、妹属性を持たない稟であってもどこかクるものがあった。

「……？」

　分かっていないのだろう、きょとんとしているプリムラ。

「ま、まあそれはいいとして、だ」

　少しどもっている柳哉。若干だがダメージがあったようだ。何のダメージなのかは聞いてはいけない。

「プリムラは今日はうちのクラスに入り浸ってたが、自分のクラスで友達を作ろうとは思わないのか？」

「そうだぞプリムラ」

　どうにか復活したらしい稟も乗ってくる。

「……稟が、いるから……」

「そうは言ってもな、この時期、同年代の友達はいたほうがいいぞ？　それに魔王陛下もそれを望んでいると思うぞ。なあ？」

　そう言いつつ、稟の肩に手を回して乱暴に引き寄せる。稟が何か文句を言っているが無視。

「……そう……？」

「ああ。プリムラのことも、ネリネと同様に娘と思ってるだろうしな」

「……そう……」

　少し間が開いた後、プリムラが口を開く。

「……稟も……」

「ん？」

「……稟も、私に……友達を作って欲しい……？」

「もちろんだ」

　でも、と続けるプリムラ。

「……分からない……友達って、どうやって作るの……？」

「それは……」

「……」

　稟が言葉に詰まり、柳哉はそんな稟の様子を見ている。目で柳哉に助けを求めるが、柳哉は答えず、ただじっとこちらを見ているだけだ。と、不意に頭に閃くものがあった。

（試されてる、のか？）

　柳哉の目を見る。こちらをじっと見ているのには変わらないが、予想が確信に変わった。

（とはいってもな……）

　友達はどうやって作るのか？

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