番外編 彼らを真に救う者達
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「きゃあぁあっ!」
「た、助けてぇえっ!」
――2016年、10月某日。
東京都内のとある廃工場の中で、幼い少年少女達が悲鳴を上げていた。彼らを狙う漆黒の影が、その小さな身体を飲み込むように伸びている。
「ア〜ビアビアビィッ! 泣けど喚けど無駄だガキ共ッ! こんな辺鄙な場所なんざ、誰も来やしねぇよォッ!」
「……」
逃げ惑う彼らを悠然とした足取りで追い回している、シェードの新型改造人間――「シオマネキング」は、独特な笑い声を響かせながら厭らしい笑みを浮かべていた。彼に付き従う3体のフィロキセラ怪人は、そんな上司の背を黙って追い続けている。
この廃工場近くにまで遊びに来ていた子供達は、偶然にもその地下に隠されていたシェードのアジトを発見してしまったのである。そのタイミングでシオマネキングに見つかってしまい、今こうして付け狙われているのだ。
都心から遠く離れたこの廃工場では、子供の叫び声など誰にも届かない。それを知るが故に、シオマネキングは子供達の無垢な抵抗すら楽しみながら、じわじわと迫るように彼らを追い詰めているのである。
「アビアビィ〜……そろそろこの追いかけっこにも飽きちまったなァ。おいお前、その触手で1匹刺し殺せ。逃げても無駄だって現実が理解できりゃあ、ちったァ諦める気にもなるだろ?」
「……シオマネキング様。やはり子供相手に、こんな真似は……ぐァッ!」
「て、天峯ッ!」
彼の意向に逆らったフィロキセラ達の1人は、その場で即座に殴り倒されてしまった。屈強な怪人がたった1発の殴打で転倒する光景に、子供達はますます震え上がっていく。
「アビアビィッ! なァ〜にを甘っちょろいこと抜かしてんだアビィッ! ノータリンな人間共の猿真似で生まれてきたお前らに、シェードという居場所をくれてやったのはこの俺様なんだぜェ!?」
「待ってくだせぇ、シオマネキング様ッ! 俺達ァ、こんなことするためにシェードに入ったんじゃあ……ぐわァッ!」
「蛮児ッ! シオマネキング様、お鎮まりください! こいつらはただ……ぐうッ!」
「てめぇらも口答えする気かァ!? おいおい明智ィ、上杉ィ、武田ァッ! てめぇらここで通用しねぇようなら、どこに行ってもおしまいだぜェ!? 何せそんな姿じゃあ、人間として生きていけるわけがねーんだからよォッ! アビアビアビィッ!」
他の怪人達も続けざまに、シオマネキングの左腕にあるハサミで殴り倒されていた。
金、銀、銅。3色のフィロキセラ怪人達は、実はシェード製の改造人間ではなかったのである。他国の政府によって怪人にされてしまった彼らは、居場所を求めてシェードによる「実地研修」を受けている最中だったのだ。
彼らは生きるためならば悪に堕ち、人類と戦う覚悟を決めていた|つもり《・
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