夜と欲望の黒街にて
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どのような街であろうとも、暗部を担う場は存在する。
ここラジアータでは、盗賊ギルドがそれを請け負い、『奈落獣』と呼ばれるスラム街の周辺を根城としていた。時に城の重臣が訪れることもあり、様々な陰謀が張り巡らされる蜘蛛の巣である。
盗賊という響きからは、殺人、誘拐、強盗と言った血なまぐさいものを連想するが、それ以上に彼らが重視しているのは情報であった。こと、王国内の情報において、『ヴォイド』以上に精通している機関は存在しない。
その網に、一人の『余所者』が引っ掛かった。
「おっとっと、困るっすよお客さん。観光はよそでやってもらわないと」
「んだあ」
『奈落獣』へまっすぐに向かってくる『余所者』に、早速ヴォイドからの挨拶が届いた。構成員のアルマとジョケルが、『穏便』に『余所者』へお引き取りを願う。
「ここらは治安が悪いんすよ、怪我しちまうかも」
「んだんだ」
片や猫を思わせる青年、片やその倍以上の体躯はありそうな片目で半裸の大男。ただよう堅気にはない雰囲気に当てられれば、大抵の者は忠告に従い踵を返すだろう。
だが、『余所者』は踵を返すでもなく言葉を返すでもなく。ただ、じっと二人を見つめていた。
見つめると言っても、フードで顔を隠しているのでその表情はようと知れなかったが。
「ほら、行った行った。オレらは忙しいんすよ」
「肉う、食うだあ」
焦れたアルマは、武器を取り出して『余所者』へと向ける。精一杯格好つけてはいるが、お世辞にも手練れには見えない技量だ。
「痛い目に―」
「全然変わってないな、二人ともさ」
二人は目を丸くし、お互いに顔を見合わせた。ようやく『余所者』が発した言葉の不可解さと、その声に『二人とも』が聞き覚えがあったからだ。
「ああ？ アンター」
「リンカとフラウはいる？」
フードを外した『余所者』に、二人はあっと息を呑んだ。
見覚えのある顔であった。
そう、かつてお忍びで城下を歩いていた王女をさらったとき、護衛役として控えていて一戦交えた、戦士ギルド『テアトル・ヴァンクール』の『チーム・ヘクトン』の一員。
その後、紆余曲折を経て力を貸すことを誓い、『テアトル』の隊長にのぼりつめ、さらには妖精との戦争で戦功をあげ龍さえも倒した英雄。
「アニキ?」
「おんめえ?」
『龍殺し』。
ジャック・ラッセルがそこにいた。
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