暁 〜小説投稿サイト〜
DOREAM BASEBALL 〜夢見る乙女の物語〜 
ライバルたち
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ったかな?でも、監督も頷いてるし狙いはいいってことだよね)

アイコンタクトを取り合い今のワンプレイにミスがないことを確認する二人。作聖学院のベンチもそれがわかっているため、より声が出ている。

(いい当たりをされたが、追い込んだぞ。ここからはストライクはいらない)
(問題はストレートか変化球か。でも、どっちでも届きそうなら振っていっていいわよ)
(了解です)

ボール球中心に組み立ててくるだろうと読んだ面々。この場にいた大半のメンバーがそう思っていたが、サインを出した少女はその予想を裏切る動きを見せる。

「「え?」」

三度内角へとミットを構える莉愛。これにはサインを出した本人以外、全員が驚きを隠せずにいた。

(まさかまたストレートか?)
(確かに変化球じゃ甘く入りかねないけど、それでも内角を攻める意味がわからないわ)

莉愛の配球の意図が読めずに困惑するメンバーが多い中、セカンドを守る紗枝がその狙いに気付き、ポジショニングを変える。

(楓さん。甘くてもいいので思い切りお願いします)
(どうなっても知らないよ?)

先ほど強い当たりを打たれたばかりなだけに恐怖を感じながら、半信半疑で投じる楓。三球続けての同じボールなだけにコースも高さも狙い通りのところに来る。

(ヤバッ!!入ってる!!)

そして全く予想できなかったボールに振り出しが遅れる。差し込まれながらもなんとか捉えたボールは勢いはないものの、一二塁間へと飛んでいく。

「OK!!」

ランナーが二塁にいたため広く空いていたはずの一二塁間。そのはずだったのにいつの間にかそこを詰めていた紗枝が正面で捕球。すぐさま二塁へと送球しアウト。さらに莉子が一塁へ返球するとこちらもアウト。ダブルプレーを完成させた。

「ナイス紗枝!!」
「任せてよ!!」

ピンチの場面を無失点で切り抜けたことで大騒ぎの一年生コンビ。このプレーには味方も敵も思わず脱帽していた。

「いつの間にポジショニング変えてた?」
「楓が投球に入る前に動いてたよ」

ボールに集中していたために莉子は紗枝が動いていたことに気が付いていなかったが、その後ろから見ていた栞里はもちろんわかっていた。それを聞いて彼女の優れた勝負感には驚きを隠せなかった。

「すみません!!」
「しょうがないわ。さぁ、切り替えて守ってきなさい」
「はい!!」

せっかくの好機に凡退してしまった少女は頭を下げるがそれを責める者は誰もいない。監督に促され守備に散る選手たち。その足取りはどこか重く見える。

(まさか内角に三つ続けるとはね。そしてそれを投げ込めたピッチャーもだし、事前に守備を動いてたセカンドも……全部向こうが上をいっていた)

ベンチから指示が出ていた様子
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