眠れない夜（彼女の信じたもの）
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男は弱い。それが私の認識だ。少なくとも、私の家庭はその考えに元づいていた。今の社会認識を考えるなら、恐らく父の態度は無難だったのだろう。女性の事実上の特権的立場というアドバンテージに加え、婿養子という立場。家庭内で誰が強者かは考えるまでも無かった。父は常に媚びへつらい、母の顔色を伺っていた。そんな父は、ある日飛行機事故で死んだ。未だ私が幼いころ、仕事の都合で母とアメリカに向かっている時の事だった。その時、私の中に「様々」な感情が渦巻いた。父に対する悲しみも、死者を悼む気持ちもあった。
だが、その後私に残った、はっきり感じられた感情はそれと正反対のものだった。
「下らない」
常に媚びへつらい、最後は呆気なく死ぬ。恐らく、その時からだろう。私が、男を見下し始めたのは。
だからこそなのだろう。私が「織斑一夏」という「男」に興味と好感、それに対する反発と戸惑いを覚えたのは。彼の眼は「あの男」とは、正反対のものだったから。
……だからこそなのだろう。私が「衛宮切嗣」に過剰な態度をとったのは。今まで見てきた男でさえ、何らかのプライドを感じられた。
しかし、あの目は……私が最も嫌う、全てを諦観しきった「あの男」のモノ、そのものだった。
後に知る。アレは全てを諦めたものではない。全てに絶望してしまった男のものだった。
決闘。その単語から何を想像するか。
お互いがサーベルを構えて向き合い、正面から正々堂々と闘う姿が真っ先に思い浮かぶだろう。他には、西部劇のように2人のガンマンが早打ちを競う、これも決闘だろう。まかり間違っても、対戦者をホテルごと爆破することは含まれない筈だ。
要するに、お互いが対等な条件の下闘うというものが、狭義における決闘だろう。
「……決闘ねぇ。」
「どうしたの、ケリィ？」
「いや、織斑先生に訊いたんだけどね、オルコットは専ら、レーザー兵器を主力とした遠距離戦特化のISを使うんだってね」
「へぇ〜。じゃあ、オリムーは？」
「ブレイドオンリーの超近接戦特化型ISが支給されるらしいよ」
「へぇ〜、それ決闘じゃないよね〜」
闘う前から、一夏が負けるビジョンが浮かぶ戦いなど決闘ではない。
昼休み
「……それにしても、君は勇敢というべきなのか、無謀というべきなのか」
「しょうがないだろ。あれだけ好き放題言われたんだ。黙っていられないだろ」
食堂の隅の席に、一夏、箒、切嗣、本音の順に時計回りで座っていた。
「で、一夏。勝てる見込みは在るのか？」
心配そうに尋ねる箒に、自身たっぷりに返す。
「おう。全然無い」
『……』
「何かツッコンでくれよ。そういう反応が一番辛いんだ」
「いや、まあ良いんじゃないかな。現実と向き合ってて」
「現実って残酷だしね〜」
冷や汗を流しながら
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