火は波に呑まれ、鎮まる話。
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「勝つよ…お栄ちゃんは!!!絶対に勝つよ!!」
叫ぶ。
僕の願望を。いや、これから実現する真実を。
諦めずウィッカーマンはお栄ちゃんに掴みかかろうとするも、ひらひらとかわされてしまう。
「おれのますたあ殿がそう言ってんだ。こいつァ勝たなきゃ申し訳が立たねぇ、ナ!!」
そうして、カウンターに大筆の一撃をくらうウィッカーマン。
キルケーや森長可の二騎があんなに手こずっていたのに、お栄ちゃんはまるでそれが嘘だったかのように軽くあしらっていく。
火が消え、またつく。また火が消えれば、また火に包まれる。
ウィッカーマンがどれほど再生するのかは知らない。
でも、確実に追い込んでいる。
「ごろごろとふろめきな!!」
ウィッカーマンの足元を、横一文字に薙ぐ。
火の消えた両足は一瞬にしてボロボロと崩れ、ウィッカーマンは派手に倒れた。
足の再生が始まりつつあるも、起き上がるにはまだ時間がかかる。
「ホウ…まだ起き上がるのかい。」
しかし、お栄ちゃんは追い打ちをかけるのではなく、待った。
「北斎!何してるんだ!!」
「おれは火事を見るのが好きでナァ。よく野次馬になって見に行ったもんだ。火消しが燃えた家屋を崩して、行きどころをなくした火が上へ上へ立ち上ってくのを見るのがたまんねぇのサ。」
ウィッカーマンが起き上がる。
だけどお栄ちゃんは悠長に昔話を始めている。
けど、
「てめぇのそれ、なんだ?」
伸ばしかけたその手を、大筆を振るい一瞬にして消し炭にした。
「これっぽっちも綺麗とは思えねぇ、そんな汚い火が、描きたいとも思わねぇ火がこの世に存在するなんて初めて知ったヨ。」
大筆に、青い炎が灯る。
「おれのますたあ殿を焼いた憎たらしい火だ。余炎も残さず消してやる。」
からんからんという下駄の歩く音。
それだけが妙に響き、お栄ちゃんは大筆に魂を込めて振るう。
「オン・ソチリシュタ・ソワカ、オン・マカシリエイ・ヂリベイ・ソワカ…」
歩く音が、だんだん早くなる。
歩みが、駆けへと変わる。
何かを感じとったのか、それともお栄ちゃんの凄みにやられたのか、ウィッカーマンはやや後ずさるような仕草を見せたような気がした。
しかし、どうあれお栄ちゃんはこいつを倒す。
「万象を見通す玄帝、北辰より八荒擁護せし尊星の王よ!」
かっさらう。何もかも。
振るわれた大筆から生まれた葛飾北斎のグレートウェーブが一瞬にしてウィッカーマンの全身の炎を消していく。
燻り、また火がつくも無駄だ。
「渾身の一筆を納め奉る!いざいざご賢覧あれ!」
魂を乗せた一筆が、ウィッカーマンを襲う。
せめて一矢報いたいと、腕を伸ばしてお栄ちゃんを捕まえようとするも掴むの
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