第二十一話 与えられた試練その二
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一つ目だった。顔の真ん中に大きな目がある。この妖怪は。
「一つ目小僧かな」
「希望も一つ目小僧知ってるんだ」
「有名な妖怪だからね」
だから知っているとだ。希望は千春に答えた。
「知ってるよ」
「そうなんだ」
「うん。そうだよ」
また言う希望だった。
「あの妖怪のこともね」
「そうなんだ」
「うん。ただね」
「ただ？」
「この目で見たのははじめてだよ」
もっと言えば妖怪を見たこと自体がはじめてだった。
「いや、本当にね」
「そうだったんだ」
「妖怪っているんだね。けれどだよね」
「皆心は同じだよ」
違うのは姿形だけだというのだ。その心はというのだ。
「同じだからね」
「そうだね。じゃあ怖くないよね」
「怖いのは心がどうかだよ」
姿形の問題ではないというのだ。恐怖というものもまた。
「その問題だよ」
「そうだよね。だから僕も怖くないよ」
こう千春に言う。自分よりも二十五センチ以上は小さな彼女を見下ろして。
「大丈夫だよ」
「そうだよね。この二人の他にもね」
「うん、そうだね」
見ればだった。彼等の他にもだった。
様々な妖怪や精霊達がいた。彼等はというと。
舌の長い老婆もいれば座敷童子と思われる子供達もいた。筆や皿が意識を持ち手足が生えたものや河童もいる。そうした妖怪達が大勢いた。
その彼等がだ。希望を見て口々に言うのだった。
「で、そこの人間さんいいかな」
「ここにどうして来たのか言ってくれるかな」
「千春ちゃんと一緒にいるのはわかったけれどね」
「千春ちゃんの恋人だよね」
「そうだよね」
「うん、そうだよ」
彼等のやたらとせわしない身振り手振りを交えての問いにだ。希望はこう答えた。
「僕は千春ちゃんの恋人だよ。そしてね」
「そして？」
「そしてっていうと？」
「千春ちゃんを助ける為にここに来たんだ」
このことは自分から言った。希望自身の口から。
「そうしたんだ」
「千春ちゃんまさかと思うけれどさ」
「危なくない？」
「今身体悪いよね」
「そうだよね」
「うん。雷に当たったらしいんだ」
このこともだ。希望は彼等に答えた。
「それで今弱っていて。このままだと消えるから」
「だからここまで来たっていうんだね」
「僕達のところに」
「そして姫様の御前に」
「来たっていうんだね」
「そうだよ。来たんだよ」
ここでは毅然として言う希望だった。胸を張っている。
その彼を見てだ。妖怪達はこう言い合った。
「ううん。恋人を助ける為にってね」
「まさか今時こんな純情な人がいるなんてね」
「ちょっと思
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