第17節「欧州からの学士」
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にとは言えまい」
だがヴァンは、しかし、と付け足す。
「忠告。我々を厭う者達の魔の手は、広がりつつある。君もいつ狙われるか分からない。私も彼も、君が心配なんだ」
この時代、錬金術師は魔女狩りによって処刑される者も少なくなかった。
魔術と科学の境が曖昧な時代だったからこそ、人体や自然の神秘を解き明かそうとする者達は、神を冒涜する異端者として扱われてしまう事が多かったのだ。
「最近は、人々に正しい知識を広めようとした錬金術師を貶め、魔女狩りに追い込む輩が各地を逃げ回っているらしい。君も用心したまえ」
「ああ、気をつけておくよ」
2人はふと、台所に立つキャロルの背中を見つめる。
鼻歌交じりにお茶を用意している彼女の背中に、イザークはぽつりと呟いた。
「ヴァン。もしもの時は……もしも、僕に何かあった時は、キャロルの事を頼む。君とアダムになら、あの子を任せられる」
「……本気なのか？」
「本気だよ。協会なら、あの子を守ってくれるだろう？」
丸眼鏡の奥から覗く、親友の真剣な眼差し。
ヴァンは暫くそれを見つめると、やがて溜め息を吐いた。
「了承、約束しよう。だが、無理はするな。不味いと思ったら逃げる事だ」
「場合によるかな……。逃げる事が正しいとは限らない時もある」
「……宣誓。君の頼みは聞くが、君からも私に誓って欲しい」
ヴァンはもう一度、キャロルの方を見る。
かつて何度か顔を合わせた親友の妻。
その面影を少女の横顔に重ねながら、ヴァンは続けた。
「せめて、キャロルが立派なレディになるまでは生きろ。それが父親としての、君の義務だ」
「……ああ、そうだね。彼女の……リースの分まで、僕はキャロルと一緒に居なくちゃいけない」
「同意。娘を独り残して逝くなど、私が許さないぞ。せめて嫁入りまでは見届けろ」
「嫁入りかぁ……。キャロルの花嫁姿……きっと綺麗なんだろうなぁ……」
と、そこへキャロルがお茶の入ったコップを手にやって来る。
「パパ、先生、なに話してるの？」
「キャロルがお嫁に行ったら寂しくなるな、とイザークがな」
「そ、そこまでは言ってないぞ！？いや、寂しくないわけじゃないけど……」
「ええ？わたしがパパを1人にするわけないじゃない。わたしが居ないとご飯も食べられないんだもの」
「ううっ……。そ、それまでには、命題を解き明かすさ！」
「ふふっ、楽しみにしてるね！」
「命題？イザーク、君、娘にどんな命題を与えられたんだ？」
先程までの暗い雰囲気から一転。
小さな家に、再び活気が満ち満ちる。
夕陽が落ち往く秋空の下、絶えることのない笑い声と共に、親娘と学士は楽しい時間を過ごすのだった。
──それがある日、突然に奪
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