第四章
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「うちが車持つなんてな、テレビに冷蔵庫に洗濯機でな」
「それでよね」
「嘘みたいだ。しかし本当に買ったんだな」
「ちゃんと車見えるでしょ」
「はっきろとな。戦争前アメリカやドイツで普通の家が車に乗っていると聞いてな」
フォードやフォルクスワーゲンのことを思い出しつつ話した。
「夢みたいだと思ったが」
「日本でもよ」
「そうだな、じゃあ今度の休み家族でドライブに行くか」
自分が運転する車でというのだ。
「そうするか」
「そうしましょう」
妻は夫に満面の笑顔で応えた。
「近くでもいいから」
「そうするか。戦争の時ジープが山みたいにあって驚いて」
アメリカ軍のことも思い出して言った。
「自衛隊にジープが大量に送られてきて驚いて」
「今じゃ普通のお家でもよ」
「夢みたいな話だな、いや」
山谷はここで自分の言葉を訂正した、そうしてこう言った。
「全部昔か。日本がそれだけ凄くなったってことか」
「そうね。もう昔の日本じゃないのね」
「車なんて滅多にない国だったのにな」
「今じゃ道に車が絶え間なく走ってるでしょ」
「乗用車もトラックもな」
アメリカ軍のトラックの数、自衛隊に送られてきたそれのことも思い出しながら述べた。
「物凄い数だな」
「日本がそれだけの数の車を作ったのよ」
「そういうことか。本当に全部昔のことだな」
「そうよ、じゃあね」
「ああ、今度の休みな」
「車に乗って何処かに行きましょう」
「そうするか」
妻の言葉に頷いた、そうしてだった。
次の休み実際に家族で車に乗って外出した、それは一生の思い出になるものだった。
自衛隊にいる間彼は休日は車を存分に使って家族サービスをすることが日課になっていた、そして定年になり。
再就職して孫が出来てだった、第二の人生を過ごし昭和も六十年を過ぎる頃には。
もう車は日本の何処でも人と同じだけの数で走っていた、その車を見てだった。
彼は一緒にいる妻に言った。
「昔はこんなに車はなかったな」
「そうね、とてもね」
「日本も変わったな」
「どんどん豊かになったわね」
「最近ファミコンもあるしな」
妻にこのゲーム機の話もした。
「孫達もやってるな」
「今大人気ね」
「昔はあんなものもなかった」
「とてもね」
「本当に何もかもが昔になったな、あの戦争もな」
陸軍にいて戦ったそれのことも思い出した。
「もうな」
「今ではね」
「昔だな、昔の日本と今の日本は違う」
「同じ国でも」
「ああ、全く違う」
こう言うのだった、その車達を見て。走る車はどれもが彼がはじめて買った車よりも勿論ジープよりも性能が高かった。それも昔とは違っていた。まさに何もかもが昔のことだった。
もう昔のこと 完
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