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DOREAM BASEBALL 〜夢見る乙女の物語〜 
強気なリード
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第三者side

「攻守交代は駆け足で。だらしないプレイだけしないように。それじゃあ、始めます」
「「「「「よろしくお願いします!!」」」」」

中央で一礼し守備に散る少女たちとベンチへと向かう少女たちとで別れる。先に守備に着いた栞里のチームの面々はそれぞれの位置でイニング間の準備を行う。

「7球な」
「はい!!」

真田からボールを受け取りマウンドにいる栞里へと投げる莉愛。彼女はマスクをし構えると、相手が見易いようにミットの芯を向ける。

(構えは様になったな)

その彼女の姿を見て莉子は小さく頷いていた。時間がない中ではあったが、元々やる気があり見よう見まねで練習していたこともあってから、形はどこからどう見てもキャッチャーのそれになっているからだ。

(まぁ、まだまだ直すところはあるがな)

球速が決して速いとは言えない栞里だからこそ問題ない状態ではあるが、今後陽香や優愛といった速球に力がある投手の球を受けた際にミットが流れないか、ランナーが出た時のケアはできているか。キャッチャーが求められるものは多いだけに時間はいくらあっても足りない。

「ボールバック!!」

そんなことを考えていると、規定の投球練習が終わったことで莉子も頭の中を切り替える。最後の投球を終え莉愛が二塁にボールを投じたのを確認し、二、三回バットを振ってから打席へと向かう。

「よろしくな」
「はい!!よろしくお願いします!!」

守備についている後輩に声をかけ、足場を慣らし構えに入る莉子。その彼女に相対した栞里は一つ息をついた。

(まさか一番に莉子を置いてくるなんて)

この試合は紅白戦ということもあって事前のスタメン交換がなかった。そのためポジションは把握しているが、打順がわからない状態で試合に入っている。

(ネクストに紗枝がいる……てっきり三人をクリンナップに置いてくると思ってたから、いきなり莉子は想定してなかったな)

主軸として考えられている陽香、葉月、莉子でクリンナップを構成し大量点を狙ってくると思っていただけにいきなりの強打者にタメ息が出てしまう。

(さてさて……莉愛はどんなボールから入るかな?)

サインを受けるために目の前に座る少女を凝視する。彼女が出されたサインを受けた栞里は驚いた顔をしながら頷いた。莉子はそれを見逃さなかった。

(あいつ……いつも表情を変えるなと言ってるのに……)

顔に出やすい彼女に苛立ちを感じている。投手が表情を変えると球種が読まれる心配もあり、決め打ちをされてしまうケースもある。いつも注意はしているのだが、一向に直らない彼女を見てタメ息が出そうになる。だが、それと同時に瞬時に球種の判別に入っていた。

(あんな顔をするってことは予想してなかったサ
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