暁～小説投稿ｻｲﾄ～:SHUFFLE! ~The bonds of eternity~ その十五

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SHUFFLE! ~The bonds of eternity~

第二章　～罪と罰～
その十五
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「私は卑怯者なんです」

「違う！」

「聞いてください！」

　反論しようとする稟だが、楓の強い口調に遮られた。

「私は、自分が許せなかったんです。何も考えないで、ただ稟君のことを恨んで、憎んでいただけでした」

　子供だった。そう言ってしまえば簡単なことかもしれない。だが、楓がしてきたことは事実だ。

「私のことを考えて、私のために自分を犠牲にしてくれていた稟君……その稟君をただ拒絶し続けていた私……」

「だけど、楓はちゃんと分かってくれただろう？」

　しかし楓は稟の言葉に首を振る。

「私は稟君が好きです。だから、稟君のお世話をしたかったし、し続けてきました。そしてこれからも、稟君が望んでくれるなら、私は稟君のお世話をしていきたい……でも」

　気付いてしまった。稟への想いは本物なのに、しかしその裏で違う考えを持つ自分がいることに。

「稟君に尽くすことで、自分を許してもらおうしている自分が。稟君を愛して、稟君に愛してもらえれば、それが自分への許しになるんじゃないか、と思っている自分が。稟君への想いを、稟君の想いを、私自身への許しを得るための道具みたいにしている自分が！　稟君に愛されることで、自分を許してもらおうとしている私が！」

　それが、自分には許せなかった。自分自身を切り刻むかのような言葉を並べる楓。それのどこが罪なのだろうか、と心のどこかで考える稟。それを口にしようとした時、一昨日の幼馴染の声が甦ってきた。

『もしお前と楓の立場が逆だったとして、楓に“私は気にしていないですから稟くんも気にしないでください”って言われて“分かった、気にしない”って言えるか？』

「……っ！」

　言えない。言えるわけがない。同様に自分が楓の立場に立った時、“それのどこが罪なのだろうか”などと考えられるだろうか？　答えは否だ。

「……」

　黙り込む稟。

「だから……そんな自分が、愛されてはいけないと思ったんです。だから……愛しても、愛されないようにしてきました」

　そうしなければ、一緒にいられないように思ったから。

「ずっと一緒にいたかったから、そんな境界線を作りました。……私は、奪ってしまったから……稟君を信じなかったから……」

　だから、これ以上望めなかった。

「怖いんです……稟君に嫌われてしまうことが！　稟君にだけは……嫌われたくないんです！」

　稟にとって、自分が少しでも必要でいたかった。不必要だと思われたくなかった。そう言って抑えきれなくなった涙を流す楓。稟の前ではずっと笑っていた。しかし、本当はずっと泣いていたのだろう。自分の本当の想いを、願いを、押し隠しながら。

「本当に、卑怯者ですよね」

　涙を拭いながら自嘲気味に笑う楓

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