暁 〜小説投稿サイト〜
SHUFFLE! ~The bonds of eternity~
第二章 〜罪と罰〜
その十四
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「ごめんなさい、稟君。すぐにお夕飯の準備しますね」

「ああ、別に急がなくてもいいぞ」

「はい、桜ちゃんはどうしますか?」

「うーん」

 そんな会話を交わしつつ、芙蓉家に到着。玄関を開けると何やらいい匂いがしている。一同首を傾げつつキッチンへ向かうと、そこには柳哉がいた。

「おう、お帰り」

「柳?」

「柳ちゃん?」

「柳君? その、もしかして……」

「ああ、そのもしかしてだ」

 鍋にはクリームシチューが湯気を上げている。いい匂いの正体はこれのようだ。

「今夜はクリームシチューにするって言ってたろう? まあ、あくまでも水守家流の味付けではあるけどな」

 確かに買い物をしている時にそんな話をした。もしかしたらあの時から既にこの事態を予想していたのだろうか?

「腹減ってるだろう?」

 そう言いながら楓がいつもしているエプロンを外し、本人に返す。というか結構似合っていたので誰もツッコミを入れていなかった。

「んじゃ、俺はお(いとま)するわ」

「え、あの、食べていかないんですか?」

「そこまで野暮じゃない」

「うん、そうだね」

 桜も空気を読み、帰宅することにしたようだ。

「それじゃ、おやすみ」

「はい、あの、柳君」

「ん?」

「ありがとうございました」

 頭を下げる楓に苦笑する柳哉。

「まあ、迷惑料ってことで」

「いえ、夕飯(そのこと)ではなくて」

「? それ以外で何か感謝されるような事があったか?」

 悪戯っぽく笑って言う。まあ確かに、文句を言われこそすれ、感謝されるような事はしていない。
 柳哉の意図を感じ取ったのか、楓も笑う。

「私が、勝手に感謝しているだけですから」

 肩を(すく)める柳哉。と、稟の肩を掴み引き寄せる。

「後はお前次第だ」

 それだけを言って、柳哉は桜と共に芙蓉家を出た。


          *     *     *     *     *     *


 帰り道。

「楓ちゃん、大丈夫そうだったね」

「まだそうと決まったわけじゃないけどな」

 後は稟次第だ。とはいえ、あの様子なら余程の事が無い限り心配はいらないだろう。

「でも、桜は良かったのか?」

「え?」

「稟の事」

 八年前の時点でも楓と同様、稟に好意を寄せていた桜だ。これをきっかけに稟と楓が付き合い始めたらどう思うのだろうか。

「大丈夫だよ」

 柳哉のそんな内心を察したのか、桜は微笑んで言った。

「私はね、柳ちゃんと同じ。稟君だけじゃなく楓ちゃんにも幸せになって欲しいんだから」

 それにね、と続ける。


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