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SHUFFLE! ~The bonds of eternity~
第二章 〜罪と罰〜
その十三
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(どうして?)

 芙蓉楓は走っていた。

(どうして?)

 答えの出ない問いを心に浮かべながら。

(どうして?)

 目的も無く。

(どうして?)

 ただ、走っていた。


          *     *     *     *     *     *


「はあ、はあ、はあ……」

 どれだけの時間を、距離を走っていたのだろうか? 呼吸を整えつつ、周囲を見回す。すぐにここがどこなのかが分かった。一昨日、稟と共に来た光陽公園だ。わずか二日前だというのに遠い昔の事のように思える。

「稟、君……」

 愛しい人の名を呼ぶ。何故、どうしてこうなってしまったのか? 一昨日、ここで稟に伝えた事が原因なのだろうか? いや、そもそも何故自分は逃げてきたのか? 頭がこんがらがって考えがうまくまとまらない。

(少し、落ち着かないと……)

 そう思って噴水に近づく。水面に写った自分の顔を見て苦笑いが出る。自分では気づいていなかったが、涙で顔が酷いことになっている。流れる水から発せられる冷気のおかげで、少しづつ火照っていた体と頭が冷えていく。それにより、こんがらがっていた思考が回り始める。ついでとばかりに手を噴水の水に浸ける。

「冷たい……」

 予想以上の冷たさに驚くが、かえって頭が冷えた。

(柳君……どうしてあんなことを……)

 そして湧き上がる疑問。何故柳哉はあんなことを言ったのか? ただ楓を傷つけるためだけに言ったわけではない事は、柳哉の人柄を考えればすぐに分かる。ならばそれ以外の意図があったのではないか? 

「……っ!」

 そこで唐突に思い当たった。もしかしたら柳哉は……

「……もしそうなら、柳君は……本当に酷い人ですね……」

 そうつぶやき、楓は小さく微笑んだ。

「楓ちゃん?」

「え……?」

 振り向く楓。そこには八年来の幼馴染が立っていた。


          *     *     *     *     *     *


 光陽公園の噴水前で、二人は向き合っていた。

「桜ちゃん、どうしてここに?」

「楓ちゃんこそ、どうしたの?」

「私は……」

 どう説明するべきだろうか。とそこでひらめくものがあった。

「桜ちゃん、柳君に言われて来たんですか?」

「え、えっと、それは……」

 挙動不審になる桜。その様子に笑みをこぼしながら、自分の予測が正しいことを確信する。

「桜ちゃん」

「え、えっと、何?」

「私は、幸せになってもいいんでしょうか? そんな資格が私にあるんでしょうか?」

「楓ちゃん……」

 不安そうに自分を見てくる楓を、桜は思わず抱
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