暁～小説投稿ｻｲﾄ～:SHUFFLE! ~The bonds of eternity~ その十三

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SHUFFLE! ~The bonds of eternity~

第二章　～罪と罰～
その十三
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きしめる。

「桜ちゃん？」

「楓ちゃん。私はね、幸せになる資格は誰もが持ってるものだと思うよ。それに……」

　昨日、柳哉が言っていた事を思い出す。

『俺は楓の幸せを願っていますよ。二人と同様に。それに……』

「柳ちゃんも言ってたよ。『幸せにならなきゃ、生まれてきた甲斐が無い』ってね」

「……そうですか、柳君が……」

　やはり自分の予測は正しかった。柳哉は楓を決して許さないことで楓を罰したのだ。罪には罰を。それが世の常識だ。楓のかつての行いは“罪では無い”とされた。その内容は明らかに犯罪だが、当時は（というか今も）楓は未成年。さらに被害者である稟が加害者である楓をかばい、隠蔽までしていたため、犯罪として立件されることは無かった。
　本来、芙蓉楓は心優しき少女だ。土見稟との出会いにより、さらに他人の痛みにも気を配れるようになってもいる。その楓が、稟がついた嘘のせいとはいえ、明らかに罪と分かる行為に手を染めていた。そしてその嘘が暴かれた後も、稟は決して楓を責める事はしなかった。罪を犯したのに罰が与えられない。その事実を幸運だと受け止められればよかったのだろうが、そもそも楓はそんな事ができる子ではない。
　柳哉にもそれは分かっていた。だからこそ楓を罰する、という行為に出た。とはいえ、いくら罰されたとはいえ、それで楓の稟に対する罪悪感、罪の意識が消える事は無いだろう。だが、ほんの少しだけだが、楽にはなるだろう。余裕もできるだろう。以前のままの楓だったら、遠からず潰れてしまっていただろうから。

「……本当に、柳君は……酷い人です……」

「え……？」

「だって……私は、楽になってはいけないのに……」

　楽になってしまった。自分も幸せになっていいんだ、と思ってしまった。そんな事、許されないと思っていたのに。

「楓！　それに桜？」

「あ……」

「稟君……」

「……えっと、もしかして……お邪魔だったか？」

「「え？」」

　思い出して欲しい。今の楓と桜はどんな状態なのか。答えを言ってしまえば、しっかりと抱き合っている状態である。しかも楓の顔には涙の跡も見える。いわゆる“百合の香り”が漂っている状態にも見える。

「「～～っ！」」

　赤面しつつ離れる二人。シリアスな空気台無しである。

「で、大丈夫なのか？」

「は、はい。心配をお掛けしました、稟君」

「そっか。桜もありがとな」

「う、ううん」

　そこで楓が口を開く。

「あの、稟君」

「？　何だ？」

「柳君を、責めないでくださいね？」

「……」

「……」

　無言の稟。桜も口を閉ざしている。

「……分かったよ」

　やがて根負けしたのか、稟が降参し

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