暁 〜小説投稿サイト〜
SHUFFLE! ~The bonds of eternity~
第二章 〜罪と罰〜
その十一
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 その日の夕方、楓は商店街へ夕食の買い物に出ていた。

「よう楓、買い物か?」

 後ろから掛けられた声に振り向くと、見知った幼馴染の姿があった。

「あ、はい。柳君もですか?」

「いや、俺はちょっと暇つぶしに」

 そう言って楓の持つ買い物袋を見る。半透明の袋からはじゃがいもや人参、牛乳のパックなどが見えている。

「今晩はシチューか?」

「はい、クリームシチューにします」

 少し笑って楓が答える。

「買い物はそれだけか?」

「はい、そうですけど」

「ふむ、それじゃ荷物持ちといきますか」

「え、でも……」

「気にするな。暇つぶしだって言ったろう? それに、帰り道は同じなんだからさ」

 楓はまだ逡巡(しゅんじゅん)している。続けて柳哉は言った。

「男っていう生き物はな、太古の昔から“ええかっこしい”なんだよ。遺伝子レベルでな」

 だからかっこつけさせてくれ、と続ける柳哉に苦笑して楓は言った。

「それじゃ、よろしくお願いしますね」

「ん、まかされた」

 そう言って楓から荷物を受け取る。

(これが稟だったら、頑として断ってるんだろうな)

 とりあえずは成功。これで芙蓉家に向かう大義名分ができた。ちなみに水守家は芙蓉家から歩いて五分ほどの近場にある。楓が了承したのもそういった理由からだろう。
 そうして柳哉は楓と共に芙蓉家に向かった。

(もしかしたら、これが楓と過ごせる最後の時間かもしれないな)

 楓は柳哉のそんな内心にはまるで気づいていなかった。


          *     *     *     *     *     *


「ただいま帰りました」

「お帰り、楓って柳も一緒か」

「何か不都合でもあったか?」

 にやり、としか形容のしようが無い笑みを浮かべる柳哉。

「いや、別にそんなことは……」

「ふーん?」

「だからその亜沙先輩や麻弓を彷彿(ほうふつ)させる笑顔をやめろ」

「へいへい」

 まったく、とため息をつく稟。そこへ、

『稟、一度部屋に戻れ』

 突然、頭の中に声が響いた。

「え?」

「稟君、どうかしましたか?」

「……いや、今何か声が聞こえたような……」

「そうですか?」

 楓には聞こえなかったようだ。と、

『稟、これは“念話”と呼ばれる魔法の一種だ。それを使って、今話し掛けている』

 また聞こえた。もしや、と思い柳哉を見ると、小さく頷いている。

『言いたい事を頭に浮かべればこちらでそれを拾えるから、そうしてくれ』

『……これでいいのか?』

『ああ、問題ない』

「あの、稟君? 大丈
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