第七十三話 王子の帰還
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エドゥアール王崩御の二週間後、ヌーベルトリステインの新トリスタニア港に、トリステイン空海軍の汽走コルベット艦ベルギカ号が寄港した。
ベルギカ号艦長のド・ローテルは上陸するとすぐさま、総督のマクシミリアンに面談を求め、エドゥアール王崩御を伝えた。
「……な!? 父上が？ ……なんで？」
マクシミリアンは素っ頓狂な受け答えをした。
歳も四十前のエドゥアール王が死んだと聞き、タチの悪い冗談かと思ったのだ。
「冗談ではございません。国王陛下は最早、この世の方ではございません。急ぎご帰国の準備を」
「ん……ああ、分かった。アニエス！」
「はっ！」
マクシミリアンが呼ぶと守衛のアニエスが部屋に入ってきた。
「緊急会議を行う。急ぎ閣僚を招集してくれ。大至急だ」
「了解！」
走り去ったアニエスを見送ると、マクシミリアンは執務室に戻り、再びド・ローテルの前に座った。
「国内の状況はどうなのだ？ 母上が国内の切り盛りをしているのか？」
「その事ですが……王妃殿下の代わりに王太子妃殿下が切り盛りをしてございます」
「はぁ？ カトレアが？」
「左様にございます」
「何故だ？ 母上はどうしているんだ？」
「王妃殿下は、国王陛下の御遺体に昼夜付きっきりでございまして……その、政治には興味が無いそうでございます」
ド・ローテルの答えに、マクシミリアンは大きく息を吐く。
「そうか、母上ならさもありなんと思っていたが……艦長、話は変わるが、父上が崩御された事は公表したのか？」
「いえ、殿下が帰国されるまで公表しないと、取り決めがされました」
「ガリア、ゲルマニアの国境付近の様子は？」
「諜報部のクーペ殿が、防諜体勢を取っているお陰か、国内、国境共に平穏を保っております」
「うん、結構。一先ずは安心だが、早いところ帰らないとな」
「御意」
一時間後、アルゴルキン砦の会議室では、緊急の会議か招集されエドゥアール王崩御の報が伝えられた。
ザワザワと家臣達からどよめきが起こるが、それでもトリステイン本国より反応が鈍い。
ヌーベルトリステインの者達にとって、エドゥアール王は海の向こう側にいる存在で、建国以来苦楽を共にした敬愛する総督の父親程度の認識だった。
「そういう訳で、王位継承順第一位の僕は本国へ帰らなけらばならなくなった。この会議の主題は、僕が帰国した後の政府の人事についてだ」
「御意」
会議はおよそ三時間ほどで終了し、家臣達には次の総督が派遣されるまでの役割が与えられた。
その間、執事のセバスチャンが帰国の準備を整えておいた。
コマンド隊にも帰国の辞令が届き、アニエスもマクシミリアン
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