暁～小説投稿ｻｲﾄ～:緋弾のアリア ──落花流水の二重奏《ビキニウム》── 予期せぬ事態

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緋弾のアリア ──落花流水の二重奏《ビキニウム》──

予期せぬ事態
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言い知れぬ焦燥が胸臆に燻っているのを感じながら、自分は斜陽を望むこともなく《境界》で手早く帰宅した。そうして白雪と協力しながら夕食の支度をし、アリアが不意に現れたのはそんな具合の時だった。先の出来事もあるから、どう言葉を交わせば良いのかが分からない──そんな雰囲気のまま夕食を仕舞って、めいめいに入浴などをしていると、すぐに宵は暮れてしまった。

白雪はアドシアードの件で作業をするらしく、誰よりも早い入浴の後に、自室にずっと篭もりきっている。現在はいちばん最後に入浴することになったキンジを除いて、このリビングには自分とアリアの２人しか居ない。互いにこの雰囲気を自覚しながら、それでも何かしら会話を交わすのに躊躇して、歯切れの悪い辿々しい話だけを、ときおり挟んでいた。テレビの音声を、ある意味をして森閑としたリビングに鳴り響かせながら、隣り合ってソファーに腰掛けつつ……。

まだカーテンを閉めていない窓硝子の向こうには、大東京の夜景を眼下にして、既に下りた夜の帳に、海月が嫣然と腰を掛けている。その海月が薄月に変貌する刹那を見届けながら、この森閑が何に起因するのかという予想を、粗方ではあるがつけていた。自分がアリアに向けている印象──彼女の居ないところで展開させていた話題を、彼女に露呈させてしまったこと。そうして恐らく、アリアはその詳細を、文に訊ね聞いたこと。ともすれば、どこまで文が話したのかは定かではないけれど、自分自身のエゴともとれる愚蒙を、間接的にアリアに伝えてしまったのだ。

彼女に向けた感情のほんの些細な断片でも、アリアが感受してしまったならば──その帰結が、こうして彼女が採っている態度に表れているとしたら、自分は、どうしたら良いのだろう。
この雰囲気に気圧されてしまって、そんなことを考える余裕なぞは、今の自分には無かった。ただ自分の愚蒙、換言すればエゴに起因した結末だろうことを、悲観するのみでしかいられない。

そんなことを幾度も幾度も巡らせながら、隣に座るアリアを一瞥した。
数十分ほど前に入浴を済ませ、ヘアドライヤーである程度だけ乾かした髪の毛を下ろしている。まだ残った微細な水滴が照明を爛々と反射させていて、洗髪剤の芳香は梔子と混じっていた。
いつもみたく眦の上がった彼女の目は、赤紫色の瞳を真正面に向けている。ただ、それもテレビの内容に見入っているようには思えなくて、どこか茫然としているように思うのが自然だった。

そんな風采の彼女を一瞥した刹那に、自分は途端に、この森閑に耐えきれないだろうことを自覚してきた。端的に言えば、居心地の悪い気まずさに耐えかねて、こうして黙然としているのだ。
それでも、アリアに声を掛けるのはそれほど苦ではなかった。どうして、もう少し早くこの森閑を打破しなかったのだろう──と拍子抜けさせられて

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