五十 共同戦線
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「いったい奴は、何が目的で木ノ葉に来たんだ…?」
『暁』の侵攻に木ノ葉の里全体が妙にピリピリと張り詰めている。
その最たるものであるのは、他ならぬ五代目火影がいる室内。
怪訝な目つきで、綱手は遠くを透かし見るかのように眼を細めた。
その視線の先。
牢に閉じ込められ、拘束具で動きを封じられ、印を結べないように拘束している存在。
桃地再不斬の姿を思い浮かべ、五代目火影は眉を顰める。
『暁』の角都と飛段。
奴らと対峙したアスマ達に加勢する形で割り込んできた人物。抜け忍である再不斬が木ノ葉に肩入れする動機も理由もないはずだ。
しかし、そのおかげでアスマ以外の忍び達の命が助かったのもまた事実。
よって綱手は、おとなしく木ノ葉の里に連行された桃地再不斬の処遇に頭を悩ませていた。
火影としてならば、霧隠れの里に引き渡すのが道理だろう。
だが『暁』と互角に渡り合った戦力であるのも確か。
どうしたものか、と眉間を指で押さえていた綱手は、慌てて火影室へ飛び込んできたシズネの報告に、更に眉間の皺を濃くした。
「大変です…!奈良シカマル・山中いの・秋道チョウジの三名が里を無断で出たとの情報が…っ」
「なんだと…ッ」
シズネの報告に、綱手はダンッ、と机を叩く。その勢いに、シズネのほうが「ひい…」と小さく悲鳴をあげた。
「まったく次から次へと…」
立ち上がりかけるもドスンと座り込んで、綱手は苛立たしげに机を指で叩いた。
「弔い合戦でもするつもりか…アイツらしくもない」
頭の回転がすこぶる速く、慎重に事を運ぶ参謀タイプのシカマルを思い浮かべながら、綱手は眉間に更に深く皺を寄せた。
アスマの生徒である第十班。師を慕っていた彼ら三人が敵討ちに向かいたくなる気持ちはわかる。
だからこそ、再編成した小隊に組み込み、しっかりとしたプランを立ててから向かわせるつもりだった綱手は、勝手な行動を起こした三名に嘆息を零す。
「────犬死にしたいのか」
「そうはなりませんよ」
背後からの返答。
自身の言葉に被さるように発言した後ろの者へ、綱手は振り向かずに答えた。
「ナルはいいのか」
「アイツには別の隊長がついてますよ…俺はもう用済みってヤツです」
ひょいっと掲げてみせた後ろの人物…カカシの片腕に巻かれた包帯を認めて、綱手は片眉をつい、と上げた。
波風ナルとの修行に付き合って、負った傷だというのはわかる。本来ならばナルの成長を喜ぶべきだ。
だが、今の状況ではいただけない。
「手傷を負った状態のお前をみすみす行かせると思うか?この私が」
「シカマル達を追うには忍犬を使うのが一番手っ取り早いでしょーよ」
カカシの言い分に、ぐぬ…と唸った綱手は暫し、思案顔を浮かべる。
や
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