3部 公人と私人
17話 紅き血
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愛……紅き血……毒……永遠……復讐……二つ……犠牲……父……母……悲願……朱色……祈り……異端……地獄……孤独……曇り空……狂気……天使……夢……うつつ……世界……とわたしたち。
宇宙世紀0079年。1月3日。
その日、世界は紅き血に染まる。
幾千、幾億の生命が散り、世界を血の赤に染めた。
そう。これが、俺を待っていた運命。
自らが産んだ兵器が、父を、母を、友人を、故郷を、無情に破壊した。
その時の胸の痛みも、激痛どころではない。苦しかった。悲しかった。
わかっていた筈だった。でも…苦しい。
俺のした事は正しかったのか。
世界を血の赤に染めて、嬉しいのか?
嬉しさなど湧かない。
虚ろな哀しみだけが暗澹と立ち込める。
もう涙なんて枯れた。
でも……前に行かないと。後ろに下がる事はできないのだ。
1週間後、世界は、一変した。
地球にはコロニーが落ちて、世界の気候を激変させた。深刻なダメージを受けた地球は荒れた大地になった。
宇宙には閃光が儚く輝く。
光が儚く輝く度に、生命が消える。
血が舞う。血に染まる。
眼前に広がる一面、紅き血の世界。
俺の目は赤く染まったのかと勘違いする程の紅き血の世界。
でも、生生しく香る。機械と油と人の血の匂いが、真実である事を知らせる。
この空気をいつまでも吸うと、本能的に感覚が閉じるかもな。
俺が壊れる前に。
だが。俺は現場で陣頭指揮をとった。
モビルスーツの生産と整備の為に、陣頭指揮をとり、戦線の維持に務める。今はこれが俺のするべき事なのだ。
開戦して、寝る時間も無いに等しい。
いつしか軍服には、人の血の匂いが染みこんでいった。
「ふうっ……」
「エリオット少佐。そろそろお休みになられては?」
「すまん。そうさせてくれるかな」
休憩室へ行くと、近くの椅子に座り込む。
そして、ふと自分に香る匂いを嗅いだ。
人の血の匂いに隠れて、あの花の香りがする。まだ彼女の香りは残り香として残っているんだな。安心した……。
ここの所。家には帰ってないな。
どうしているのだろう?家族は、そして水菜は。今は耐えるんだ。この地獄に…。
地獄から解放されるのは、いつだ?
いつまでここにいればいい。
自分の視界が赤くない景色は久しぶりだ。
無機質極まりない休憩室でも、ありがたい。それだけ現場は血で赤く染まった。
命を散らす兵士達はこぞって俺に言う。
『あなたのモビルスーツに乗って闘えるのなら、命などどうなっても構わない』
『申し訳ございませんでした。巡洋艦の1つも沈められないで、大事なモビルスーツを』
何も言えない自分がいた。
ただ、看取る事しかできない…。
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