episode17『来年の事を言えば鬼が笑う』
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「――随分と、非道いことしちゃったわね」
「そうだねぇ、正直かなり最悪の手だったが……まぁ、それでもこれが最善手だった。何とか、分かってもらうさ」
ふう、と吐いた魔鉄タバコの煙が風にすくわれて、瞬く間に夜明の大阪の空に消えていく。
御堂筋から少し逸れた家屋集合地帯の端――かつて中規模の教会兼児童養護施設が構えられていたそこは、昨晩、凄惨な業火に包まれて壊滅状態にあった。
だが不幸中の幸いとでも言うべきか、周辺住民の死者は無し。下手人である海外から密航してきたと思わしき製鉄師は既に確保、国のお抱えの特別拘置所にて一時隔離処分となっている。
だが全てが上手くいった、とも言えない。確保にあたり、現地に配属されていた数組の製鉄師たちは行方不明――恐らくは、該当敵製鉄師の持ち得る戦力から推定するに、鉄脈術による超高温により“消滅”。遺骨すら見つかってはいないというのが現状だ。
「何より優先すべきは、逢魔シンの崩界の阻止。そのためには、逢魔シンと宮真ヒナミの契約は必須条件――大丈夫よ、貴方は出来ることをしたわ」
「……やっぱ、気にしてるのはバレちまったか」
「何年一緒に居ると思ってるのよ」
犠牲は覚悟の上だった――と、そう軽々しく言うのは簡単だ。だがそれは配備した己ら指揮者の都合。その犠牲になった本人たちにとって、死など受け入れられるものではなかった筈だ。
戦場に身を置く以上、常に命の危機は存在する。彼らもそれは覚悟していた筈だが、しかし受け入れるか受け入れないか、という点はまた話が違う。
「大丈夫さ。もう慣れっこだ」
「そうね」
目的は達成した。逢魔シンは契約を果たし、崩界は阻止。更には後の日本を担いうる新たなる柱――その元となる木の苗が生まれたのだ。
収穫としては申し分なし、失った命と天秤にかけても大きくお釣りがくるリターンだ。文句の付けようもない、パーフェクトゲーム。
「ただまぁ、恨まれるくらいは覚悟しとかないとねぇ」
「今更何言ってるのよ」
正直な話、あの製鉄師を捉えることは容易だった。
自分自身が――白崎典厩が初めから出張っていれば、一切の犠牲を出さずにあの惨事を阻止することも出来ただろう。誰も傷つかず、誰も失わず、悪のみが淘汰される。正真正銘の完全勝利だ。
だが、それでは意味がなかった。
逢魔シンというOI能力者は既に“終わってしまう”寸前だった。彼が抱えていた爆弾が弾けていれば、被害は今回の事件とは比較にならない。周辺住民どころか、この大阪――いや、近畿地方周辺がまるごと日の海に沈んでもおかしくはなかった。
それが、崩界という現
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