第七十一話 エドゥアール王、最後の一日
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この日、エドゥアール王は、クルデンホルフ大公を王宮に招き会談を行っていた。
会談の内容は、クルデンホルフ大公国からトリステイン王国へ送られる上納金の件と、公女のベアトリスの人質の件の二件だった。
「国王陛下、今までの上納金にさらに上乗せすれば、ベアトリスの人質の件は無かった事すると、そう仰るのでございますね？」
「左様だ、流石に人質はやり過ぎだと私は思っている」
「ありがとうございます！ ありがとうございます！！ 国王陛下の御慈悲に感謝の言葉のございません。一生の忠誠を誓いまする」
大公は涙を流して礼を言った。
先の内乱でクルデンホルフ大公が反乱軍に資金援助を行っていた証拠を、マクシミリアンと諜報部の拷問で得ることが出来たが、エドゥアール王は息子の苛烈なやり方に嫌悪感を持っていた。
エドゥアール王は大公を赦す事で、更なる上納金と忠誠を誓わせた。
エドゥアール王は大公には言わなかったが、マクシミリアンはいずれはクルデンホルフ大公国を完全に取り潰して、領土の併呑を狙っていた事を感じ取っていた。
だがエドゥアール王は、大公にいらぬ懸念を与えない様に、その事は言わなかった。
クルデンホルフ大公国はトリステイン、ガリア、ゲルマニアがそれぞれ自国の領土を主張する、アルデラ地方、ロレーヌ地方に隣接していて、三ヶ国の火薬庫とも言える地方だっただけに、エドゥアール王はクルデンホルフ大公国に一種の中立地帯としての価値を見出していた。
……
会談後、軽く昼食を取ったエドゥアール王は執務室で秘書であり、政策ブレーンであり、友人のマザリーニと会っていた。
「陛下、先月の収支の報告書でございます」
「分かった。目を通しておこう。所でマザリーニ」
「何でございましょうか陛下」
「近々、ロマリアに帰るそうだな」
「はい、トリステイン経済も順調で、後進の者たちも次々と育っておりますので、頃合いと思いまして……」
「君ほどの人材を手放すのは惜しい所だが、自分が決めた事なら仕方が無い」
「申し訳ございません」
「私としては、マクシミリアンの相談役になって欲しかったのだが」
「私ごときが王太子殿下の足元に及びません」
「いや……な、私は心配なのだ。マクシミリアンは幼少の頃から手の掛からない、いや……『手の掛からなすぎる』子供だった」
「……」
「そんな、出来すぎなわが子に大して教えを施さなかったが、最近マクシミリアンのやり方に不安を覚えるようになった」
「不安……と仰いますと？」
「マクシミリアンは、やる事が苛烈すぎる所がある。昨年の新世界での戦争の事だが、勝ったから良いものの一言相談して欲しかった」
エドゥアール王はマクシ
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